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rapports naturels qui existenl entre les divers animaux, nous 

 nous bornerons à rappeler cet aveu d'Agassiz : <?: Il ne faut pas 

 perdre de vue qu'un système peut être naturel, c'est-à-dire d'ac- 

 cord, à tous égards, avec les phénomènes de la nature, tout en 

 étant regardé par son auteur, non comme la manifestation des 

 pensées d'un Créateur, mais simplement comme l'expression d'un 

 fait existant dans la nature n'importe comment, et que l'esprit 

 humain parvient à définir sous une forme systématique de sa 

 propre invention d. 



Le Darwinisme, dont les convictions sont bien différentes, pré- 

 tend aussi donner à la classification une signification objective. 

 Partant de cette idée, que toutes les formes animales descendent 

 les unes des autres et que les phases embryonnaires qu'elles 

 parcourent aujourd'hui ne sont que la récapitulation des méta- 

 morphoses qu'elles ont subies dans le temps pour arriver à l'état 

 actuel, lesDarwinistes établissent des systèmes entièrement fondés 

 sur les données de l'embryogénie et de la paléontologie, qu'ils 

 décorent ensuite du nom pompeux d'arbres généalogiques. Nous 

 ne discuterons pas l'hypothèse en elle-même, nous l'avons fait il 

 n'y a pas longtemps ; nous nous demanderons seulement si ces 

 prétendus arbres généalogiques jouissent de la réalité qui man- 

 que aux classifications ordinaires. Or, il est évident que les carac- 

 tères fournis par l'étude des espèces vivantes et entièrement déve- 

 loppées sont tout aussi réels que ceux que l'on peut tirer de l'étude 

 des formes éteintes ou en voie de développement, et que leur 

 expression abstraite au moyen de la classification n'est pas plus 

 objective dans un cas que dans l'autre. Lamarck, dont la nou- 

 velle école ne saurait contester l'autorité en pareille matière, l'avait 

 dit; « Lors même que l'ordre de la nature serait parfaitement 

 connu dans un règne, les classes que l'on sera obligé d'y établir 

 pour le diviser constitueront toujours des coupes artificielles». 



11 nous reste à réfuter l'opinion généralement admise aujour- 

 d'hui, celle qui n'accorde une véritable réalité qu'aux termes 

 extrêmes de toutes nos classifications : l'espèce et le règne. 



L'espèce, telle (ju'elle existe de fait dans nos livres et dans 



