CLASSIFICATION DU HÈCtNE ANIMAL. 5 



nos musées, n'est évidemment qu'une abstraction. Elle est l'unité 

 composante de tous nos autres groupes taxonomiques, la dernière 

 de toutes nos divisions morphologiques; en un mot, la collection 

 des individus qui se ressemblent par de communes différences, 

 mais qui entre eux ne présentent plus que des différences indi- 

 viduelles. Par sa définition même, on voit qu'elle est uniquement 

 fondée sur la comparaison morphologique des individus, et c'est 

 ce que tout naturaliste praticien sait fort bien. Malheureusement 

 cette notion fondamentale de la classification a été obscurcie, 

 comme à plaisir, par de vaines spéculations et par l'importation 

 malencontreuse de faits qui ne comportent aucune application 

 générale. Nous voulons parler de l'orig'ne des espèces et de la 

 perpétuation de leurs formes. L'observation nous montre qu'il 

 existe dans la nature des individus qui se ressemblent par divers 

 traits de conformation bien appréciables et de l'ordre de ceux 

 que nous appelons spécifiques ; nous en faisons des espèces. Nous 

 voyons de plus que les espèces varient avec l'espace et le temps ; 

 que certaines d'entre elles peuvent habiter des régions du globe 

 très-différentes, mais que la plupart sont propres à telle ou telle 

 contrée, et qu'elles constituent par leur réunion des faunes distinc- 

 tes; qu'il en est de vivantes, qu'il en est d'éteintes, et qu'elles 

 n'ont cessé de se renouveler dans la suite des temps géologiques. 

 Voilà ce que nous savons de science générale et certaine. Mais 

 si nous cherchons à remonter à l'origine de ces espèces, aux 

 causes de diversité ; si nous voulons établir la généalogie ou la 

 filiation des individus qui les composent, nous entrons de suite 

 dans le domaine des conjectures ou dans un ordre de faits très- 

 particuliers. Les faits sont ceux que nous fournit l'étude des plus 

 anciennes collections, des monuments historiques, des premiers 

 livres d'histoire naturelle, des pratiques journalières de l'agri- 

 culture et de la zootechnie, les uns étant favorables à l'hypothèse 

 de l'immutabilité, les autres à celle de la variabilité. Les conjec- 

 tures consistent à conclure, par analogie, des observations faites 

 à celles qui ne l'ont pas encore été ou qui ne le seront jamais; à 

 assimiler ce qui existe dans la nature à ce qui se passe sous notre 



