6 MÉMOIRES ORIGINAUX. 



influence directe, et à étendre à des périodes géologiques incom- 

 mensurables des données expérimentales qui embrassent quelques 

 années, une vingtaine de siècles tout au plus. 



De là, les deux grandes théories qui depuis Buffon se partagent 

 les naturalistes. 



Une chose nous frappe d'abord dans cet interminable débat : 

 c'est qu'il n'a exercé aucune influence sur la pratique de la 

 science , car les classifîcateurs ont continué à établir les espèces 

 conformément aux principes de la morphologie pure, sans s'in- 

 quiéter des expériences et des discussions des théoriciens. Nous 

 remarquons ensuite que si l'on fait abstraction des faits positifs, 

 des expériences qui ont été réalisées de part et d'autre, et qui par 

 elles-mêmes n'impliquent rien, tout le reste n'est que pure hypo- 

 thèse. Guvier prétend que les espèces vivantes ne descendent pas 

 des espèces fossiles , mais il lui serait impossible de le prouver. 

 Il invoque le fait de différences essentielles qui existent entre les 

 unes et les autres, qu'il oppose à la ressemblance des individus 

 qui descendent les uns des autres. Ses adversaires lui répondent 

 en lui montrant ces mêmes ditîérences, et en les expliquant par 

 des variations devenues héréditaires. Rien ne prouve, en effet, 

 comme le remarque justement M. Ghevreul, que ce qui est impos- 

 sible aujourd'hui l'ait toujours été; et rien ne nous autorise à 

 transformer un simple raisonnement par analogie en vérité expé- 

 rimentale. A vrai dire, l'origine des espèces vivantes est aussi 

 mystérieuse que celle des espèces éteintes, et le mieux serait 

 peut-être de le reconnaître. Certains partisans de l'immutabiUté 

 prétendent cependant ne point faire d'hypothèse : tant qu'on ne 

 nous aura pas montré de formes intermédiaires, disent-ils, nous 

 n'énoncerons qu'un fait en considérant l'espèce comme invariable. 

 Ils oublient que, d'après leur définition, la forme n'est qu'une 

 condition accessoire ; ce qu'il importe de montrer, c'est la filia- 

 tion , la reproduction, la fécondité continue. Celle-ci, en efl^et, 

 est le critérium qu'ils reconnaissent; mais ce critérium, il est à 

 peine besoin de le faire remarquer, ne peut avoir, en dehors de 

 l'hypothèse, qu'une application trés-restreinte. Cette idée généa- 



