CLASSIFICATION DU RÈGNE ANIMAL. 7 



logique de race ou de famille appartient à l'homme ; ce n'est 

 qu'à l'homme et au petit nombre d'êtres qui vivent sous son 

 influence ou qui résultent de son industrie, animaux ou végétaux, 

 qu'on peut légitimement l'appliquer. La nature ne tient pas 

 de registres de l'état civil, et il n'y a pour elle ni généalogie, ni 

 race, ni famille. 



Tous les efforts que font encore certains naturalistes pour don- 

 ner à la définition de l'espèce une base expérimentale, pour intro- 

 duire dans la science pratique la notion zootechnique ou anthro- 

 pologique de la race, resteront stériles. Quant aux hypothèses ou 

 théories qu'on a essayé d'élever sur un pareil fondement, elles 

 sont toutes aussi ruineuses les unes que les autres et ne méritent 

 pas l'attention qu'on a bien voulu leur accorder jusqu'ici. En 

 admettant même que l'on puisse conclure du particulier au géné- 

 ral, et que les données de la zootechnie ou de l'agriculture soient 

 applicables à la nature, la question théorique de l'espèce, telle 

 qu'elle est aujourd'hui posée, constitue un véritable cercle vi- 

 cieux. Avant d'attribuer, par analogie, le caractère de la fécondité 

 continue aux individus sauvages qui se ressemblent, il faudrait 

 avoir reconnu que la ressemblance coïncide, chez les individus 

 domestiques, avec une communauté d'origine; en d'autres termes, 

 il faudrait avoir démontré que tous les individus qui à l'état 

 domestique produisent entre eux d'une manière suivie, des- 

 cendent d'une même forme primitivement sauvage. Or, est-il uu 

 seul naturaliste qui puisse nous renseigner, autrement que par 

 des conjectures, sur l'origine de nos chiens, de nos chats, de nos 

 moutons, de nos chèvres, de nos bœufs, de nos poules, de nos 

 pigeons, etc., etc. ? L'obscurité qui entoure l'origine de nos ani- 

 maux domestiques ne peut jeter aucune lumière sur celle des 

 individus que nous observons dans la nature. Une définition de 

 l'espèce qui suppose la connaissance de l'origine des choses ou 

 des restrictions qui la rendent inapplicable au plus grand nombre 

 des individus, est évidemment spéculative et illusoire ; elle ne 

 saurait donc convenir à la science pratique et positive. L'espèce 

 n'est qu'une abstraction ou elle n'est rien ; et les naturalistes qui 



