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déclare alors le problècne insoluble, a Plus nous avons fait de 

 progrés dans l'étude de la nature, nous dit-il dans son Histoire 

 naturelle des Poissons, plus nous avons reconnu qu'il est néces- 

 saire de considérer chaque être, chaque groupe d'êtres en lui- 

 même, et dans le rôle qu'il joue par ses propriétés, par son 

 organisation ; de ne faire abstraction d'aucun de ses rapports, 

 d'aucun des liens qui le rattachent, soit aux êtres les plus voisins, 

 soit à ceux qui en sont plus éloignés. Une fois placé à ce point de 

 vue, les difQcultés s'évanouissent, tout s'arrange comme de soi- 

 même pour le naturaliste. Nos méthodes systématiques n'envisa- 

 gent que les rapports les plus prochains ; elles ne veulent placer 

 un être qu'entre deux autres, et se trouvent sans cesse en défaut. 

 La véritable méthode voit chaque être au milieu de tous les au- 

 tres ; elle montre toutes les irradiations par lesquelles il s'enchaîne 

 plus ou moins étroitement dans cet immense réseau qui constitue 

 la nature organisée, et c'est elle seulement qui nous donne de 

 celte nature des idées grandes, vraies, dignes d'elle et de son 

 auteur. » Si la « véritable méthode o dont parle Guvier n'est pas 

 la description même des êtres, elle ne peut être autre chose qu'un 

 tableau synoptique de leurs rapports naturels. Aussi est-il d'usage 

 maintenant de joindre aux classifications des représentations qui 

 tombent sous les sens. Tels sont les échelles, les réseaux, les 

 tables à double entrée, les plans simples ou superposés, et les 

 arbres soi-disant généalogiques que le Darw^inisme a mis à la 

 mode. Mais ces constructions graphiques, si ingénieuses et si 

 compliquées qu'elles soient, restent toujours au-dessous de la 

 réalité. Et il n'y a sur ce point rien à espérer de l'avenir. Plus on 

 connaîtra d'animaux, plus les rapports deviendront nombreux, 

 divergents, plus il sera difficile de les concilier, plus le classifi- 

 cateur en négligera; de sorte que, plus on approfondira la nature, 

 plus on s'éloignera de l'idéal que Guvier avait rêvé pour la classi- 

 fication, du but qu'il voulait d'abord donner à la science. Après 

 avoir classé les animaux, il reste aies décrire. Buffon l'avait dit; 

 et Guvier, au terme de ses études, fut obligé d'en convenir. 

 Une classification quelconque suppose un choix parmi les carac- 



