GLASSIFICATION DU RÈGNE ANIMAL. 15 



lères, et ce choix une discussion. Mais la valeur relative des carac- 

 tères peut être appréciée à deux points de vue bien différents : 

 celui de la classiflcalion elle-même et celui de la nature. Les 

 caractères dont l'emploi est le plus facile ne sont pas ceux qui, 

 dans la nature, jouent le rôle le plus important, et l'on ne 

 doit pas confondre leur valeur taxonomique avec leur valeur 

 réelle ou naturelle. Aussi existe-t-il deux sortes de méthodes: 

 les classifications artificieUes et les classifications naturelles. Nous 

 insisterons sur cette distinction, parce qu'elle a été contestée par 

 d'éminents naturalistes et qu'elle est encore, dans l'enseignement, 

 l'objet des assertions les plus inexactes. Empruntons à la bota- 

 nique les exemples habituels, prenons la méthode de Linné et 

 celle de Jussieu, et demandons-nous en quoi diffèrent ces deux 

 classifications, pourquoi l'une est artificielle et l'autre naturelle. 

 Les raisons que donnent les auteurs sont les suivantes : 1" Le 

 choix de Linné a été arbitraire, celui de Jussieu raisonné ; 2° Linné 

 n'a eu égard qu'à un seul caractère pour grouper les plantes, 

 tandis que Jussieu a pris en considération la somme totale de 

 leurs caractères ; 3° la classification de Linné nous donne le nom 

 d'une plante, mais ne nous apprend rien sur son organisation, 

 tandis que celle de Jussieu nous la fait connaître d'une manière 

 complète. Autant d'erreurs. Ce n'est pas sans motifs que Linné 

 rejeta les caractères que l'on peut tirer de la racine, de la tige, 

 des feuilles et de la forme de la corolle, dont ses devanciers 

 s'étaient servis, et qu'il donna la préférence à ceux que four- 

 nissent les parties essentielles de la fleur; il connaissait toute 

 la valeur taxonomique de ces derniers. Le pistil et l'étamine sont, 

 en effet, de tous les organes de k plante, ceux qui présentent 

 les caractères les plus faciles à définir et à constater, et qui 

 donnent par conséquent les divisions les plus pratiques. En outre, 

 il s'en faut de beaucoup que liinné n'ait fait usage que d'un seul 

 ordre de caractères pour établir sa classification. Le nombre des 

 étamines, que l'on considère d'ordinaire comme la base de tout 

 le système, n'intervient qu'en dernier heu et après bien d'autres. 

 Il ne les a pas tous employés, cela va sans dire ; mais Jussieu 



