CLASSIFICATION DU RÈGNE ANIMAL. 19 



ques et des caractères physiques. Les indications fournies par 

 l'étude du développement sont toujours d'un prix inestioiable ; 

 mais rien ne justifie les assertions delà nouvelle école. Il n'y a, 

 quoi qu'on en ait dit, aucun antagonisme nécessaire entre les 

 données de la morphologie et celles de la morphogénie ; et les 

 unes comme les autres relèvent, en matière de classification, 

 d'un principe supérieur, celui de la subordination des caractères. 

 La recherche des traits essentiels de la morphologie d'un 

 animal, fondée, comme on vient de le voir, sur la subordination 

 des trois ordres de caractères, embrasse évidemment tous les 

 cas, mais elle est nécessairement insuffisante dans la pratique ; 

 il reste à subordonner entre eux les divers caractères de chaque 

 ordre. Or, on s'aperçoit bien vite, quand on entre dans les détails, 

 que la question ne comporte aucune solution générale. La valeur 

 relative des caractères de même ordre ne saurait être déduite à 

 priori de l'importance anatomique, physiologique ou embryo- 

 génique des organes qui les fournissent, ni être prise dans un 

 sens absolu ; car on a reconnu qu'il n'existe de valeur absolue ni 

 pour les organes ni pour les caractères; qu'un organe est domi- 

 nateur ou subordonné, selon qu'il est plus ou moins développé; 

 qu'un même organe peut fournir des caractères de valeur bien 

 diflérente, et que le même caractère n'a point la même impor- 

 tance dans tous les groupes. L'observation et la comparaison des 

 êtres peuvent seules nous donner une idée juste de l'importance 

 relative des caractères de même ordre, et elles doivent être 

 renouvelées pour chaque groupe. Cuvier et Jussieu, en mécon- 

 naissant ce principe, ont commis beaucoup d'erreurs, qui ont été 

 justement relevées par leurs successeurs, et nous pourrions en 

 citer de toutes récentes, qui n'ont pas d'autre cause. On se laissera 

 guider dans cette recherche difficile par quelques règles empiri- 

 ques, que Jussieu et Cuvier ont formulées les premiers. Les carac- 

 tères les plus importants sont ceux: 1** qui existent chez le plus 

 grand nombre d'êtres; 2" qui exercent sur les diverses parties de 

 chaque être l'influence la plus marquée; 3" qui varient le moins. 

 Toute classification, qu'elle soit natureUe on non, doit remplir 



