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la classiâcation et la descriptioD. Aussi rhistoire naturelle des 

 animaux se divise-t-elle, à ce point de vue, en deux branches 

 principales : la zoologie comparée et la zoologie descriptive ; et 

 cette distinction, comme on va le voir, a bien son importance 

 pour l'étude. 



La détermination et la classification des êtres reposent néces- 

 sairement sur leur comparaison, tout comme celle-ci repose né- 

 cessairement sur la détermination et la classification de leurs 

 parties. La comparaison, considérée objectivement et comme 

 base de la méthode, n'a pas pour but, ainsi qu'on l'a souvent 

 prétendu, de réduire tous les animaux à un type unique, réel 

 ou idéal, admis à priori, mais bien d'établir à posteriori le type 

 représenté par chaque division de la classification. Celle-ci 

 n'est pas l'objet de la zoologie, comme le prétendent les physio- 

 logistes, ni même une partie de son objet, comme le voudraient 

 certains zoologistes ; elle ne représente qu'une partie de sa mé- 

 thode. Après avoir classé les animaux, il reste toujours à les 

 décrire ; mais toute description suppose une classification préa- 

 lable. L'établissement et le perfectionnement de la classifica- 

 tion ont donc une importance capitale, trop souvent méconnue 

 par les naturalistes de l'école physiologique. L'anatomiste ou 

 l'embryogéniste qui n'est pas aussi classificateur ne mérite pas 

 plus le nom de zoologiste que l'amateur de coquilles ou d'in- 

 sectes qui se borne à classer les échantillons de sa collection. 

 La classification n'est qu'un moyen d'étude, sans doute ; mais 

 il ne faut pas oublier non plus qu'elle est le pivot de la méthode 

 et la base de la description. 



Comparer pour classer, classer pour décrire, telle est la marche 

 que le zoologiste doit suivre dans ses études. La description est 

 le but, mais il faut bien s'entendre sur ce point. Donner un si* 

 gnalement, indiquer une provenance, n'est pas décrire. Décrire 

 un animal, c'est passer en revue toutes les phases de son déve- 

 loppement; faire connaître ses formes extérieures, ses parties 

 constituantes et sa structure intime; se rendre compte de ses 

 conditions d'existence et de sa distribution dans l'espace et dans 



