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différence, tirée de la nature et des caractères physiques, s'en 

 joint une autre d'un ordre supérieur : ces roches contiennent 

 des débris organiques dont la forme rappelle les organismes 

 vivant dans la mer, et dont les espèces se rapportent aux pre- 

 mières manifestations de la vie sur le globe. 



Le globe était alors à son époque primaire ; les dépôts succé- 

 daient aux dépôts, et la vie, qui avait commencé pour ne plus 

 s'interrompre à travers les âges, marquait de son empreinte les 

 matériaux qui s'accumulaient ; les conditions de haute mer 

 continuaient de présider au grand travail de la sédimentation : 

 Crustacés connus sous le nom de Trilobites. Mollusques des eaux 

 salées, Poissons, Polypiers, animaient de leurs générations suc- 

 cessives ces temps océaniques. C'est ainsi qu'aujourd'hui même, 

 au fond de nos eaux salées actuelles, les vases, les matières 

 détritiques entraînées par les fleuves, se déposent et enveloppent 

 les dépouilles des animaux qui meurent. 



Tout continuait ainsi d'une manière uniforme, lorsque, à la 

 fin des périodes silurienne et devonienne, des conditions nou- 

 velles vinrent à s'établir. 



Une végétation analogue à celle de la tourbe, accompagnée 

 de Fougères arborescentes et rappelant celle de quelques-unes de 

 nos' régions chaudes et humides, prit possession du globe et 

 forma de ses débris longuement accumulés les amas considé- 

 rables de charbon qui, sous le nom de houille, sont devenus 

 l'âme de notre industrie ; en même temps, un régime d'eaux 

 superficielles et torrentielles alternait avec ces longues périodes 

 de végétation. Nous trouvons des représentants de ces dépôts au 

 nord de Saint-Gervais, dans une bande étroite commençant au 

 Bousquet d'Orb et se prolongeant dans le Tarn ; nos richesses 

 charbonneuses de Graissessac, datent de ce moment; nous les 

 retrouvons à NefBès, prés de Roujan. 



Notre département était, à cette époque, sorti peut-être tout 

 entier du sein de la mer, et formait une vaste région tourbeuse 

 dont la végétation et les inondations limoneuses et caillouteuses 

 recouvraient tour à tour le sol. 



