FORMATION DU SOL UE LHÉRAULT. 265 



étroites : vous serez frappé du contraste que la végétation spon- 

 tanée vient encore accentuer ; le sol facilement mouillé des pre- 

 mières, grâce à des conditions météorologiques spéciales, se 

 tapisse de gazon, se revêt de bruyère; l'eau y serpente et y 

 circule par mille conduits ; le calcaire, au contraire, tout à fait 

 perméable, absorbe l'eau qui s'infiltre au travers de ses mille 

 fissures ; la roche est toujours nue, impitoyablement lavée et dé- 

 nudée par les pluies, impitoyablement brûlée par le soleil. 



Des traits tout aussi frappants se retrouvent dans la structure 

 et la composition, non moins que dans le caractère organique 

 des dépôts qui se sont formés durant l'époque tertiaire ; après 

 la disparition de la dernière Ammonite, un monde nouveau s'est 

 peu à peu établi à la surface du globe : c'est le régne des mam- 

 mifères qui commence ; ces représentants des vertébrés les plus 

 élevés dans l'échelle zoologique prennent, à partir de ce mo- 

 ment, un développement en disproportion avec leurs rares pré- 

 curseurs des époques antérieures; en même temps, de grandes 

 masses d'eau douce, bien autrement considérables que celles des 

 temps primaire et secondaire, s'étabhssent à la surface de la 

 terre, donnant lieu sur de grandes étendues à un régime de 

 choses qui rappelle à certains égards la constitution actuelle 

 de l'Amérique du Nord, aux vastes lacs, vrais océans d'eau 

 douce. 



Le globe se partage dès-lors, comme aujourd'hui, en mers, 

 terres et lacs, et les animaux et les végétaux, de leur côté, 

 tendent à revêtir des physionomies qui semblent annoncer des 

 formes organiques contemporaines. 



Il y a plus : sur un même point géographique, on a pu re- 

 connaître la succession et le retour de milieux tout différents, 

 et des dépôts lacustres ont été trouvés recouvrant des dépôts de 

 mer et à leur tour recouverts de sédiments exclusivement ma- 

 rins, preuves irrécusables de mouvements du sol en des sens 

 divers qui ont radicalement changé en divers temps le rôle 

 géographique d'une même surface. 



Reprenons la ligne que nous avons menée de la petite localité 



