FORMATION DU SOL DE l' HÉRAULT. 267 



effet, les formes qu'on ne trouve que dans la mer : Arches, 

 Pétoncles, Cythérées, Peignes, etc.... Un phénomène organique 

 singulier, c'est la multiplication, prodigieuse en ce même mo- 

 ment et sur des surfaces de notre globe extrêmement vastes, 

 d'un même groupe d'animaux appartenant aux derniers échelons 

 de la série zoologique, et qu'on appelle Nummulites, à cause de 

 leur forme de petite monnaie (Nummiilus) ; nous retrouvons des 

 traces de ce phénomène dans notre département, sur une bande 

 étroite qui longe la montagne Noire depuis Hautpoul jusque 

 vers Cessenon ; les roches pittoresques du pont naturel de Mi- 

 nerve, les berges abruptes de la Cesse et le plateau qui s'étend, 

 sous le nom de Causse, au nord de la Caunette et d'Assignan, 

 sont constitués par un calcaire presque entièrement pétri de 

 petits animaux de la même famille. 



Après un certain temps, la mer perd du terrain : une partie 

 de son fond émerge et s'ajoute au continent préexistant; une 

 autre partie réalise, en s'exhaussant, des conditions favorables 

 à la prédominance des eaux pluviales. Un régime exclusivement 

 lacustre s'établit à nouveau dans nos contrées : c'est l'époque où 

 des animaux terrestres inconnus aujourd'hui, parmi lesquels les 

 Lophiodons et après eux les Paléothériuras , vivaient sur les 

 hauteurs. Après leur mort, leurs squelettes entraînés par les 

 eaux allaient s'enfouir au fond du lac et se mêler aux dépouilles 

 des animaux aquatiques de toute sorte : Physes, Lymnées, Pa- 

 ludines, etc., leurs contemporains. La vaste surface lacustre 

 • embrassait toute la partie méridionale de l'Hérault, une grande 

 portion des départements du Gard et des Bouches-du-Rhône. 

 Ces lieux, alors fonds de lac, aujourd'hui à sec, doivent leur 

 situation continentale actuelle à un mouvement du sol qui fut 

 suivi, après un intervalle dont nous ne pouvons estimer la du- 

 rée, d'un mouvement en sens contraire Ou d'affaissement, à la 

 suite duquel la mer envahit à nouveau toutes les parties sub- 

 mersibles. 



Des amas considérables d'argile, des bancs puissants de cal- 

 caires, comblent le fond de la mer et enveloppent des Mollusques 



