BIBLIOGRAPHIE. 519 



« Les Mammifères de l'époque tertiaire nous offrent des conditions 

 particulièrement favorables pour étudier les questions relatives à l'évo- 

 lution. A cette époque, ils présentent un contraste frappant avec la plupart 

 des autres classes du monde organique. Alors, les plantes appartiennent 

 déjà aux genres actuels ; elles subissent encore des changements d'espèces 

 et de races , mais leurs transitions génériques sont accomplies. Les grands 

 traits des animaux invertébrés sont également presque tous dessinés ; 

 leurs espèces varient ; leurs genres, leurs familles ne varient plus guère. 

 Les vertébrés à sang froid ont aussi traversé les principales phases de 

 leur évolution : c'est pendant l'époque crétacée que la plupart des Pois- 

 sons ont perdu l'état ganoïde pour prendre l'état téléostéen, et que les 

 Reptiles ont atteint leur perfectionnement. Il n'en a pas été de même 

 pour les Mammifères : ces êtres, dont la peau est le plus souvent déli- 

 cate, nue ou couverte seulement de poils, n'ont eu leur complet dévelop- 

 pement que lors de l'extinction des énormes Reptiles secondaires aux- 

 quels une peau coriace et quelquefois cuirassée donnait des avantages 

 dans la lutte pour la vie. » A l'appui de ce fait, M. Gaudry donne un 

 tableau dans lequel sont esquissés les traits les plus saillants des Mam- 

 mifères terrestres qui ont habité l'Europe pendant l'époque tertiaire. Ce 

 tableau, suivant le professeur du Muséum, fournit en outre la preuve 

 que les Mammifères de cette dernière époque sont en pleine évolution. 



Les recherches de M. Gaudry, recherches opérées sur les Marsupiaux 

 et les Placentaires, l'amènent à établir que non-seulement une parenté 

 existe entre les espèces fossiles et les espèces vivantes, mais même entre 

 les genres et les ordres. Cependant, il n'hésite pas à, reconnaître qu'il y 

 a encore d'innombrables lacunes dans la recherche de la filiation des 

 êtres. « Ce que nous savons est fort peu de chose comparativement à la 

 richesse des formes enfouies dans notre terre, et ce serait grand hasard 

 qu'ayant encore seulement rassemblé quelques anneaux de la chaîne du 

 monde organique, nous ayons justement mis la main sur les anneaux 

 qui se suivent. » 



Mais, si cette doctrine est vraie, il s'ensuivra, comme conséquence, 

 un changement complet dans la méthode des géologues pour la détermi- 

 nation de l'âge des terrains : naguère ils étaient forcés de retenir une 

 longue liste de fossiles caractéristiques de chaque étage, aujourd'hui ils 

 étudieront les développements progressifs des différents groupes d'ani- 

 maux ; de simple travail de mémoire, leur œuvre deviendra un travail 

 de raisonnement, travail qui, en raison de la grande irrégularité qui 

 s'est manifestée dans l'évolution, devra être basé sur le plus d'espèces 

 possible. En effet, en dehors de la loi que la longévité d'un type a été 

 en raison inverse de sa perfection, on rencontre un grand nombre de 



