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faits spéciaux d'inégalité dont la loi particulière nous échappe totale- 

 ment. De plus, la durée qu'ont eue les terrains fossilifères exerce incon- 

 testablement ici une influence considérable. Enfin, il faut tenir compte 

 des conditions locales et des changements physiques : c'est ainsi que la 

 faune de l'Océanie, composée de Marsupiaux, doit cet état d'imperfec- 

 tion évolutive à l'enfoncement constant de cette terre sous les eaux, 

 abaissement qui a peut-être isolé ce continent à une époque très-an- 

 cienne ; le continent américain, au contraire^ exondé depuis des temps 

 extrêmement reculés, est habité par une série de Mammifères dont l'évo- 

 lution a pu être eu avance sur celle des animaux de l'Europe. 



A cet ordre de conditions, conditions locales, viennent s'en ajouter 

 d'autres, par exemple celles tirées du régime alimentaire: ainsi, le règne 

 des Graminées dans nos contrées, lequel a eu lieu à une date peu an- 

 cienne, justifie l'apparition, à une époque relativement récente, des 

 Ruminants, des Solipèdes et des Éléphants. Sans doute aussi, le retard 

 dans l'évolution a pu provenir en partie de ce que ces animaux, nomades 

 par nécessité, ont été gênés dans leurs courses par les bras de mer qui 

 pendant longtemps ont coupé notre pays. 



Toutefois, ce grand développement numérique des Mammifères a dû 

 être sensiblement modifié par la continuation du mouvement d'exhaus- 

 sement du sol ayant, vers le milieu de l'époque pliocène, occasionné un 

 abaissement de température entraînant avec lui l'extension des glaciers. 



Cependant il ne faudrait pas exagérer l'influence des milieux ; tout 

 en reconnaissant que les circonstances physiques ont dû avancer ou re- 

 tarder sur certains points l'évolution des êtres, on peut croire qu'en 

 dépit des accidents locaux, l'ensemble du monde animal a poursuivi, à 

 travers les âges, sa marche progressive. 



Tels sont les services que l'étude de l'évolution des êtres est appelée 

 à rendre à la géologie. Toutefois, cette science n'est pas la seule à 

 laquelle cette étude puisse être profitable, et, parmi les autres, se place 

 la philosophie. Les espèces sont-elles des entités immuables, ou ce 

 caractère s'étend-il au genre, à la famille, à la classe? Question aujour- 

 d'hui vivement agitée, mais vieille comme la pensée humaine, car il y a 

 toujours eu des nominalistes et des réalistes représentant en quelque 

 sorte les partisans sur ce point des doctrines de Cuvier et de celles 

 d'Etienne Geoffroy Sain i-Hil aire. Or, les secours qui manquaient aux 

 anciens philosophes, les philosophes modernes les trouvent dans les 

 diverses observations déjà réunies par les paléontologistes ; en effet, il 

 est hors de doute que nous devons admettre « que lorsqu'il s'agit des 

 hêtres matériels comme ceux qui sont l'objet habituel des études des 

 » naturalistes, nos sens sont le point de départ de nos raisonnements». 



