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SO que vive en algunas lagunas del reino, y que los arau- 

 canos dicen que «se traga los hombres, por lo que ellos se 

 abstienen de bañarse en las lagunas. No concuerdan sobre 

 su figura. Quien lo hace largo como una serpiente, con 

 cabeza de zorra, quien cuasi circular, como un cuero de 

 vaca extendido» Hist. I. p. 240. 



Molina dice lo mismo en casi idénticas palabras, y 

 agrega, hablando de esta última forma— la de cuero — «Si 

 esto fuese verdad vendría a ser una especie de manta 

 de raza monstruosa; pero se puede dudar si la existencia 

 de este viviente sea puramente imaginaria». Hist. Nat., 

 I. p. 256. 



Al dar la forma de cuero o manta al ngüruvilu, estos 

 autores lo confunden con otro mito, de que trataremos 

 más adelante; pero sus citas dejan constancia de que hace 

 siglo y medio los indios creían en este animal híbrido y 

 le daban las mismas formas que en la actualidad. 



El ngüruvilu comía a las personas y animales que co- 

 gía en el agua, envolviéndolos con su larga cola y arras- 

 trándolos debajo del agua. Tenía fuerzas increíbles y fre- 

 cuentemente arrastraba a los jinetes, caballo y todo. 



Como hemos dicho, es posible que este mito haya ori- 

 ginado en la alianza de dos familias de apellidos nffüru, 

 zorro, y vihi, culebra, y los detalles fantásticos con que 

 lo adornan, poco a poco han ido agrupándose en contorno 

 de la tradición. Sin embargo, no debemos perder de vista 

 la existencia en el país de un animalito, que entre los in- 

 dios es conocido con el nombre de ngüruvilu. 



Este pertenece al orden de los Marsupiales; es el 

 Didelpliys australis, Fed. Philippi, llamado vulgarmente 

 «monito del monte >; , y por los araucanos liuennquique, ratón 

 del cielo, o ngüruvilu. A veces se confunde con otra espe- 

 cie de la misma familia, el Didelpliys elegans o Marmosa 

 eleqans, que se halla en las provincias centrales, donde se 

 llama vulgarmente comadreja: pero esta es denominada 

 Haca por los araucanos y es muy escasa en su territorio. 



Lehmann Nitsche opina que el ngüruvilu es la Lutra 

 felina, Mol., pero está equivocado, porque el mito forma- 

 do alrededor de dicha nutria lleva otro nombre, como 

 luego veremos. 



El piguchén es otro mito multiforme, cuya figura va- 



