Latcham. — mitos araucanos 133 



sino muy raramente, el ser qne los había dejado, y for- 

 maban leyendas fabulosas respecto de su apariencia. 



El trelque o frelqueJmecmii es otro animal mítico, cuyo 

 origen hay que buscarlo en la fauna indígena existente. 

 Los araucanos figuran el trelque como cuero de ternero o 

 de oveja, con garras o uñas en su contorno. Es acuático y 

 raras veces sale a la orilla. Envuelve a los animales y a 

 los hombres que se bañan en la vecindad de su morada, y 

 los mata por constricción. Cuando se encuentra en las ori- 

 llas y quiere volver al agua, hace que se levante un remo- 

 lino de viento que lo empuja hacia ese elemento. 



Este mito debe haberse originado en la costa; pero 

 es ahora universal en las provincias del sur, no solamente 

 entre los indios, sino que también entre los chilenos, 

 quienes lo llaman manta o cuero. 



El ser de que se ha derivado el mito es una jibia 

 (Sepia tum cata. Mol. u Ormnastreplies gigas) áe los mares chi- 

 lenos. Este molusco mide hasta 1.20 metros de largo, sin 

 contar los tentáculos o brazos, en número de diez, que 

 salen en contorno de la cabeza, de los cuales ocho miden 

 más o menos 0.40 cmts. y los otros dos pasan de un metro 

 en los adultos. Dichos brazos están provistos de ventosas 

 por su cara interior. El tronco está envuelto por un re- 

 pliegue de la piel, llamado manto, soldado en la parte dor- 

 sal y libre en la ventral. 



Molina, quien evidentemente se dejó sugestionar por 

 los cuentos de los naturales, habla de otra especie, a la 

 cual dio el nombre de Sepia ungiculata y que, según su 

 descripción «en lugar de pezoncillo tiene armadas las pa- 

 tas (tentáculos) de dos órdenes de garras o de uñas agu- 

 das o semejantes a las del gato, que se recoge al modo de 

 este animal en una especie de bayna... pero no es común 

 en aquellos mares... Son increíbles las cosas que cuentan 

 los marineros acerca de la magnitud y fuerzas de tales 

 xibias, reduciéndose lo que hay de cierto a que los mayo- 

 res que se pesaron en tierra pasaron de ciento trece libras 

 castellanas.» Hist. Xat., p. 21. 



Semejante especie nunca ha existido, y Molina sola 

 mente puede haberlo incluido en su lista, dando crédito de 

 los cuentos populares. 



Más atrás hemos mencionado la Lutra felina, Mol., 



