ELOGIO DEL DR. NICOLÁS HEBEDIA Y MOTA 13 



el colegio San José á los montes del Oro y del Macío para volver por 

 último á Bayamo ya convertido en esqueleto, en una colección de 

 paredones sin techumbre, ennegrecidos por la huella del incendio. 

 Quince días después salí con rumbo á Manzanillo incorporado á 

 una columna de mil doscientas plazas, á la cual se unieron multi- 

 tud de paisanos que buscaban la costa huyendo de la guerra. 



Mis dos lastros no cumplidos me hicieron tomar como un paseo 

 la marcha trabajosa que emprendíamos, aquel viaje tremendo que 

 aíín se destaca luminoso en mi memoria, á pesar de las brumas del 

 pasado... Anheloso de anotar emociones en el libro recién abierto 

 de mi vida, hostigaba con exceso á mi pobre rocinante, que no era 

 por cierto una sólida garantía de retirada en un caso de apuro. 



Pasado el río San Juan, nos dirigimos á Barrancas. El cami- 

 no exhibía un aspecto desolado y melancólico. La huella humana 

 sólo se notaba en montones de escombros, en cenizas calientes to- 

 davía. ¡ Ni un hombre ni una bestia que fuera de nosotros levan- 

 tase los rumores alegres de la vida !... La sabana desierta, el bos- 

 que silencioso, el ave muda... 



Mi volubilidad de rapazuelo no pudo substraerme á la impre- 

 sión intensa, penosísima que el triste panorama sugería, dejándome 

 un recuerdo tan profundo que, no obstante los años transcurridos, 

 cuando evoco la escena, siento vibrar una nota doliente, siempre 

 viva. En una finca próxima disfrutaba mis vacaciones de verano, 

 me bañaba en el Buey rumoroso y cristalino, corría por la sabana 

 en un caballo en pelo, tomaba buen café en el primer bohío que ha- 

 llaba en mi excursión... Pero todo eso había pasado. 



En cambio la realidad era distinta. Un torbellino negro de- 

 jóse ver en lontananza y, á poco, distinguimos claramente lenguas 

 de llamas que abrían agujeros rojizos entre el humo. Aquello era 

 el infierno, el ingenio Jucaibama, de Aguilera, en plena combustión. 

 Las fábricas convertidas en hogueras, esputaban tizones encendidos 

 á la manera de enormes proyectiles. El barracón ya no existía, y 

 del campo no se hable, porque el fuego había trocado en rojo el 

 manto verde de la caña. 



Nos escurrimos por una guardarraya que apenas daba espacio 

 á dos cabalgaduras, y al salir de aquella hoguera nos pareció cam- 

 biar el Sahara por un. oasis. 



El siguiente día emprendimos la marcha, algo menos decidores 

 y algo más estropeados que cuando salimos de Bayamo. La saba- 

 na estaba ya caliente y. la sed, una sed espantosa, indescriptible, 



