14 JUAN M. DIHIGO 



empezó á molestarnos por haberse agotado la provisión de líquido 

 que hicimos al cruzar el Babatuaba. La yerba achicharrada, la 

 atmósfera encendida, el sol que rajaba con montantes de fuego las 

 cabezas; todo contribuía á estimular el ansia de beber, de refrescar 

 las fauces, no ya en el claro chorro de una fuente, en un pantano 

 cuyo turbio caudal hubiera sido en tal momento néctar ó ambrosía, 

 bebida deliciosa servida en copas de oro. 



Entonces comprendí — y desde entonces sigo comprendiendo — 

 cuan fácil es cambiar una gota de sangi-e por una gota de agua... 



Y — ¡amarga decepción! — cuando el ansia era mayor y la sed 

 más intensa, oímos allá abajo un rumor melodioso, como el ritmo 

 de una estrofa. Era el Buey despeñado por abismos obscuros cuyo 

 acceso era imposible. ¡Ah!, nada es semejante al despecho y la ira 

 que aquel murmullo irónico, aquel burlón convite nos causaba! 



Seguimos caminando y padeciendo. Alguien dijo que bebería- 

 mos al llegar á Jicotea. 



Pero — agregó seguidamente — antes habrá función. Esperemos 

 en el paso. 



En efecto, allí estaban. El río daba un corte al camino y á la 

 izquierda se extendía un bosquecillo describiendo un semicírculo. 

 La punta de este monte cerraba la sabana, interrumpida á la dere- 

 cha por enormes barrancos. La columna hizo alto, advertida por 

 un movimiento brusco de los flancos que buscaban su apoyo. Las 

 familias se agruparon en el centro á fin de evitar posibles contin- 

 gencias y una parte de la fuerza siguió marcha adelante para nutrir 

 la vanguardia. 



Era tal la espectación, que la sed había cesado; ninguno la sen- 

 tía, íbamos á presenciar un drama al aire libre, en plena realidad; 

 nos hallábamos en el instante trágico, supremo, en que es anónima 

 la muerte, en que la bala ciega é inflexible busca á quién herir sin 

 importársele su víctima. 



Una descarga, horrible, escandalosa, sacudió bruscamente los 

 bosques. Otra descarga dio respuesta inmediata á la primera. Ya 

 nadie se entendía. Tiros y tiros, retos y blasfemias, carreras de 

 caballos y agudos gritos de cornetas. El peligro creció al correrse 

 hacia el centro los rebeldes en busca del extremo del bosquete con 

 idea de cortar en dos partes la columna. Fué el momento más se- 

 rio del combate. Dos millares de fusiles hablaban el lenguaje de la 

 guerra, coreado por ayes y rugidos. Media hora ¡medio siglo! duró 

 aquello. Los paisanos nos acostamos en el suelo, debajo de las 



