KSTUDIO DE mamíferos ACUÁTICOS 69 



Tienen los sirenios la cabeza conformada bajo el mismo tipo 

 que otros mamíferos, aunque de tamaño pequeño en relación con el 

 cuerpo; su contorno es redondeado; los ojos son pequeños, y los 

 oídos carecen de pabellones ó conchas externas; su respiración es 

 pulmonar; las aberturas nasales están provistas de válvulas que se 

 abren y cierran á voluntad del animal, y los labios son gruesos, 

 hendidos, movibles y cubiertos de algunos pelos. 



La piel del cuerpo es muy gruesa y presenta en los jóvenes 

 pelos sedosos esparcidos. 



La forma redondeada de la cabeza y la presencia de dos mamas 

 pectorales en las hembras debió dar origen á los mitos y fábulas 

 de las sirenas, de donde se ha tomado el nombre con que se design^ 

 este orden. 



Los huesos son bastante densos; las vértebras cervicales per- 

 manecen distintas; como los cetáceos, carecen de clavículas y de sa- 

 cro y presentan dos pequeños huesos pelvianos, únicos resquicios 

 de las extremidades abdominales atrofiadas. 



En la Estellera faltaban absolutamente los dientes, pero el manatí 

 tiene incisivos caducos y molares permanentes, y el Dugong posee 

 dos incisivos caducos en la inferior. Todos carecen de caninos, 

 las coronas de los molares presentan colinas salientes, como en 

 otros herbívoros, y la sínfisis de la mandíbula está cubierta de pla- 

 cas córneas semejantes á otras que protegen la superficie de la 

 lengua. Este sistema dentario está en relación con su régimeti 

 alimenticio, esencialmente herbívoro. Los sirenios se nutren de 

 fucus y otras plantas acuáticas, viven en las costas y á veces re- 

 montan los ríos. 



Distribución geográfica. — El número de los sirenios vivientes es 

 muy reducido. Dos especies de manatí se conocen en América: 

 la que frecuenta nuestras costas (Manatus americamis) y otra que 

 vive en la desembocadura del Amazonas y del Orinoco {Manatus 

 inungiiis'), que se distingue del nuestro por la falta de uñas. En el 

 África Occidental hay otra especie del mismo género {Manatus 

 senegalensis ) . Tres especies de Dugong (Género halicore) están 

 distribuidos en el África Oriental, Ceilán, Australia, Archipiélago 

 Malayo y las Filipinas. Y hasta mediados del siglo xviii existió 

 una especie muy notable en la costa de Kamschatka (Hidrodamalis 

 gigas), más conocida por Rytina Stellery, la cual medía hasta 28 

 pies de longitud, y se ha extinguido por completo. En 1741 la ob- 

 servó Steller en abundancia, en el Estrecho de Bhering, y en 1768 



