ESTUDIO DE mamíferos ACUÁTICOS 75 



que en estas pesquerías andan, saltan en tierra, é si es tortuga la 

 trabtornan aunque no haya tocado en tierra la tortuga, porque son 

 grandes nadadores, é la ponen en seco; é si es manatí, le harponan 

 é hieren é acaban de matar. Y sacado el tal pescado en tierra, es 

 necesario con mucho tiento é poco á poco despegar el reverso; lo 

 cual los indios hacen con dulces palabras é dándole muchas gracias 

 de lo que ha hecho é trabaxado, é assí le despegan del otro pescado 

 grande que tomó. E viene tan apretado é fixo con él que si con 

 fuerza lo despegasen, lo romperían ó lo despedazarían el reverso. 

 E assí desta forma que he dicho se toman estos tan grandes pesca- 

 dos, de los quales parece que la natura ha hecho alguacil é verdugo 

 ó hurón para los tomar ó cazar á este reverso: elqual tiene unas es- 

 camas á manera de gradas, como el paladar ó mandíbula, alto de la 

 boca de un hombre ó de un caballo, é por allí unas espinas delga- 

 díssimas é ásperas é recias con que se afierra con los pescados quel 

 quiere. Y estas gradas ó escamas llenas de destas puntas tiene el 

 reverso en la maj'or parte del cuerpo por fuera, y en especial desde 

 la cabeza á la mitad del cuerpo por el lomo é no por la parte del 

 vientre, sino de medio lomo arriba; é por eso le llaman reverso, 

 porque con las espaldas se ase é afierra con los pescados.» 



Los cronistas Herrera, López Gomara y Pedro Martja' de An- 

 glería hablan también de las costumbres de este curioso animal, y 

 nos refieren la historia de un manatí que vivió muchos años en 

 cautividad en un pequeño lago de Santo Domingo, llegando á ser 

 tan manso como un perro; pues acudía al nombre de Matos, tomaba 

 el alimento de las manos de su dueño 3' le gustaba Jugar con las 

 personas que conocía, especialmente con los niños. 



El Barón de Humboldt, á principios del siglo pasado, observó 

 el manatí, en abundancia extraordinaria, en varios lugares de las 

 costas de América. 



En Cuba también abundaba, en otro tiempo, en las desemboca- 

 duras de los ríos y en los esteros de aguas salobres; pero ya desde el 

 año 1866 decía el doctor Gundlach que su número se había reduci- 

 do notablemente, aunque todavía no era raro. Recientemente, en 

 Enero de 1901, durante el Gobierno de la Intervención, y por ini- 

 ciativa del ilustre Presidente de los Estados Unidos, Mr. Th. 

 Eoosevelt, ha sido necesario dictar una resolución prohibitiva de la 

 pesca del manatí, bajo penas mu^'^ severas, á fin de evitar la total 

 extinción en Cuba de tan inofensivo é interesante animal. 



Carac¿e9-es. —Además de los caracteres genéricos indicados, se 



