ESTUDIO DE mamíferos ACUÁTICOS 77 



á la boca. Los do? lóbulos en que está dividido el labio superior, 

 se mueven lateralmente, por lo que se ha comparado este movi- 

 miento al de las mandíbulas de las orugas. 



Estos mamíferos, como todos los acuáticos, tienen que salir á la 

 superficie del agua para respirar el aire atmosférico. Suelen andar 

 apareados ó en familias: la hembra tiene uu solo hijo en cada parto, 

 y para amamantarlo lo coge con nna aleta y lo sostiene fuera del 

 agua, apretado contra el pecho, mientras nada con la otra aleta. 



Se les persigue y caza por medio de arpones provistos de una 

 cuerda que termina en un flotador, que indica la dirección que si- 

 gue el animal en su precipitada y convulsiva fuga. Cuentan los 

 habitantes déla Ciénaga de Zapata, que cuando se apresa aun indi- 

 viduo, es fácil capturar también á los demás miembros de la misma 

 familia, porque acuden espontáneamente en auxilio de la víctima, 3'a 

 sea éste el padre, la madre ó el pequeñuelo. 



Aplicaciones. — La carne de este animal es comestible, y se ha 

 comparado por su aspecto y sabor á la de vaca ó á la de puerco. 

 Se come fresca 6 salada, en forma de tasajo. Antiguamente se le 

 atribuían propiedades medicinales, según se ha visto en la narra- 

 ción de Oviedo; para algunas tribus indias de Sur América es un 

 bocado exquisito, \ en cambio otros la creen venenosa y malsana. 

 La grasa abundantísima, tiene fama de poderse conservar mucho 

 tiempo sin que se enrancie, y se empha para el alumbrado. El 

 cuero, que alcanza un espesor de cuatro centímetros, se corta en 

 bandas y sirve para hacer bastones de aspecto ambarino. En la 

 época colonial se hacían látigos del cuero de manatí y se usaban 

 para castigar á los infelices esclavos, aunque desde tiempos remo- 

 tos, las Leyes de ludias prohibieron su uso por sus perniciosos 

 efectos, 



ORDEN CETÁCEOS. 



Caracteres generales. — Los Cetáceos son mamíferos conformados, 

 como los Sirenios, para una vida exclusivamente acuática, y se pa- 

 recen tanto á los peces que todo el mundo habla de la pesca de la 

 ballena; pero á pesar de su forma de peces, son animales de sangre 

 caliente y respiración pulmonar, son vivíparos y dan de mamar á 

 sus hijos. 



Su cuerpo, fusiforme, está unido á la cabeza sin distinción de 

 cuello, porque las vértebras cervicales son muy cortas y están gene- 

 ralmente, soldadas ó unidas. La extremidad posterior termina, 



