ESTUDIO DE 3IAMIFER0S ACUÁTICOS 97 



Jamaica, por lo cual no sería extraño que se encontrara también 

 en Cuba. 



ORDEN PINNIPEDOS 



Caracteres generales. — Los pinnipedos, colocados por Cuvier en 

 el orden de los carniceros, ofrecen sin embargo un conjunto de ca- 

 racteres suficientes para justificar su separación de los demás car- 

 nívoros y formar, como se ha hecho desde tiempos remotos, un 

 orden aparte y perfectamente natural. Dichos caracteres dependen 

 principalmente de la adaptación de sus formas á la vida acuática, 

 pero ofrecen además diferencias muy notables en el sistema dentario. 



El cuerpo de los pinnipedos es fusiforme, adelgazado en su par- 

 te posterior y terminado por una cola muy corta; tienen cuatro 

 extremidades en forma de paletas muy aptas para la natación; las 

 anteriores, á manera de brazos, las posteriores, echadas atrás, tie- 

 nen cierta semejanza con la nadadera caudal de los cetáceos, aun- 

 que difieren totalmente de estos mamíferos acuáticos, precisamente 

 por la existencia de extremidades abdominales bien desarrolladas, 

 en tanto que en ¡os cetáceos, como se ha dicho, son rudimentarias 

 ó nulas. 



La cabeza es pequeña, redondeada, con labios carnosos provistos 

 de sedas ó pelos, á veces torcidos en espiral y en forma de mosta- 

 chos. El cuello es corto, pero bien definido. Las narices, estrechas, 

 están cerradas por unos cartílagos, y pueden abrirse ó cerrarse á 

 voluntad del animal, gracias ala presencia de músculos antagonistas. 



El pabellón de la oreja, algo desarrollado en las Otarias, es casi 

 nulo en las demás focas; pero pueden obturarse los agujeros auditi- 

 vos durante la inmersión del animal. 



Los ojos son gi^andes y salientes y provistos de una córnea 

 aplanada. 



La dentición ofrece una variabilidad notable, no solamente en 

 el número, sino en la forma. Los incisivos no llegan jamás al nú- 

 mero de seis pares como en los carnívoros; generalmente no hay 

 más que dos pares en la mandíbula ó maxilar inferior. Los caninos 

 existen siempre y son bastante fuertes en las Otarias; pero en las 

 morsas alcanzan su máximo de desarrollo. No existe la muela car- 

 nicera y no pueden distinguirse por tanto los premolares de los 

 molares verdaderos; se admiten sin embargo cuatro premolares se- 

 guidos de uno verdadero de cada lado. El cóndilo de la mandíbula 

 es siempre transversal. 



