EL AGUA, SU CONSTITUCIÓN Y POTABILIDAD 21 



pende de la naturaleza de las capas sobre las (pie la lluvia cae: 

 sobre una capa de barro que tenga cincuenta centímetros de espe- 

 sor, el agua tardaría cincuenta días para atravesarla, esa agua 

 puede asegurarse que no entraría en la tierra: antes de eso sería 

 evaporada por el sol: si, por el contrario, cae la lkivia sobre una 

 capa igual de arena, entonces en veinte horas la habrá atravesado, 

 y en este caso esa lluvia contribuirá á la formación de pozos y 

 manantiales. La lluvia es pues el gran generador de los depósitos 

 subterráneos y artificiales de los cuales el hombre toma el agua que 

 le es indispensable para la vida. Y ved ahora las consecuencias de 

 ello. Al caer sobre el suelo puede encontrarse con infinidad de 

 materias orgánicas y minerales, las cuales tienden á ser llevadas al 

 subsuelo por arrastre ó disolución: algunas de ellas son absoluta- 

 mente inofensivas para la salud, tales como las de origen vegetal, 

 los gases nitrógeno, oxígeno, anhídrido carbónico, las sales minera- 

 les como el sulfato de calcio, el cloruro de sodio, el carbonato cal- 

 cico, el carbonato de magnesia: otras son malas, como los residuos 

 orgánicos animales: otras peligrosas como los gérmenes llamados 

 patógenos. Habéis visto ya en la conferencia del Sr. Fernández de 

 Castro cómo los pozos pueden ser infestados por infiltraciones de las 

 letrinas. Y si tenemos en cuenta la enorme cantidad de esos resi- 

 duos orgánicos de animales vivos ó muertos que se esparcen por la 

 superficie de la tierra, acumulados por la sucesión de los siglos, ya 

 no debiera existir en nuestro planeta agua que no estuviese infes- 

 tada, porque toda la capa terrestre la estaría ella misma. Afortu- 

 nadamente para nosotros, y para los que después de nosotros ven- 

 gan á tomar la parte que les corresponda en las alegrías ó penas de 

 este muudo, la acción oxidante del aire, aumentada con los fenó- 

 menos eléctricos, la influencia de la luz y la acción de ciertas bac- 

 terias que se encuentran en la tierra, facilitan la destrucción de 

 esas materias orgánicas nocivas y la desaparición de esas causas de 

 muerte de la superficie de la tierra. Tan es cierta esa acción 

 purificadora de la capa terrestre, que en la península de Geunevi- 

 lliers, cerca de París, una hectárea de terreno esteriliza 50,000 

 metros cúbicos de agua de cloaca en un año. En Inglaterra se 

 ha podido purificar en esa misma extensión de terreno hasta 

 200,000 metros cúbicos en un año. De ahí que el agua de lluvia 

 que atraviesa la capa terrestre y, encontrando después una superfi- 

 cie impermeable, sale otra vez á la luz por los manantiales, se ha 

 purificado de todos los miasmas que ocasionalmente pudo haber re- 



