DISCURSO INAUGURAL 235 



indestructibles « l « - 1 suelo, capaz de producir subsistencias abundan- 

 tes, para el bienestar de una población numerosa y culta, <j u«í viva 

 identificada con la ticna, recibiendo de ella directamente el susten- 

 to; y con el trabajo y la economía, el orden y la. paz, en relaciones 

 de comercio \ 'le ¡«Iras con los demás pueblos, «!•' y reciba lo necesa- 

 rio al fomento de sus intereses morales y materiales. 



En la organización de la economía dominante en los siglos xvir, 

 xviii y hasta entrado el six, la explotación de las colonias tropica- 

 les fui'- posible en la forma preconcebida por los estadistas, merca- 

 deres y colonos, porque correspondía al espíritu y alas necesidades 

 de la época. En aquellos tiempos la- agricultura tropical tenia por 

 campo casi exclusivo de su actividad las hermosas islas del Medi- 

 terráneo Colombiano; las Antillas mayores y menores eran las pro- 

 veedoras principales de los frutos de nuestra zona á los emporios 

 consumidores é industriales de la zona templada. Las tierras ca- 

 lientes de Tierra Firme y del Continente americano en general 

 apenas si eran conocidas; Eumboldt fué para América al entrar el 

 siglo xix lo (pie Livingstone y otros para el África- no hace muchos 

 años, mereciendo el dictado do segundo descubridor de América, 

 que le dio nuestro Luz y Caballero; y en esas regiones continentales 

 imperaba la economía natural, es decir, aquella cuque la naturale- 

 za es el principal factor de la producción y el hombre emplea su 

 actividad en extraer ó recolectar las riquezas que ella ofrece á una 

 industria escasa. Las más saludables regiones, las altiplanicies de 

 la América Central y del Sur, mejor pobladas por la raza autóctona, 

 apenas si contribuían con algún producto agrícola al movimiento 

 colonial de los cambios intercontinentales, sometida á una servi- 

 dumbre que la ocupaba sobre todo en las minas de plata con los 

 primitivos y trabajosos procedimientos de la época; las islas culti- 

 vadas del Océano Indico eran las más pequeñas, Mauricio y Barbón, 

 y de las grandes islas de la Malesia, sólo Java, ya muy entrado el 

 siglo xix, figuraba en el comercio tropical con productos agrícolas, 

 á partir de las grandes reformas agrarias del ilustre gobernador 

 Van den Bosch. Ceiláu no apareció hasta mediados del siglo. Esta- 

 ban además á una distancia enorme de los mercados consumidores. 

 Los macizos continentales del Asia y del África vivían aislados ó 

 eran impenetrables, de modo que no contribuían en grado aprecia- 

 ble á los consumos de la civilización occidental. Era tan influyente 

 la situación de las Antillas, que publicistas europeos y americanos 

 de nota, adoptando un punto de vista parcial y hostil, achacaron la 



