236 LEOPOLDO CANCIO Y LUNA 



abolición de la trata primero y de la esclavitud después en las islas 

 tropicales inglesas, á la influencia de la Compañía de las Indias, 

 deseosa de impulsar el desarrollo agrícola y comercial del ludostán. 



Además de tales circunstancias, la América del Sur era presa 

 de una anarquía crónica, que ponía al desarrollo normal de su ac- 

 tividad, obstáculo que se agregaba al dominio avasallador de la 

 naturaleza en regiones continentales de millones de kilómetros cua- 

 drados de bosques, praderas y montañas ocupados por grupos hu- 

 manos relativamente exiguos y de inferior cultura. 



Bajo el punto de vista de la historia económica de la civilización 

 occidental, puede caracterizarse en líneas generales ese período de 

 esplendor antillano como el de los privilegios en que se fundó el' fa- 

 moso pacto colonial, y como el de las relaciones económicas de las 

 tierras tropicales y templadas reducidas á dos grupos ó focos, que 

 seguían más bien la dirección de los paralelos que la de los meri- 

 dianos; á saber, de un lado las grandes nacionalidades ya organi- 

 zadas del continente europeo constituidas por España, Francia é 

 Inglaterra y al fin un apéndice todavía de poca importancia en los 

 Estados Unidos, que distribuían luego las mercancías por los de- 

 más países industriales, á precios de monopolio; y del otro las islas 

 americanas de los trópicos, las pequeñas del Océano Indico y algu- 

 nas islas de la Malesia con una franja por las costas de tierra firme 

 de ambas Américas, del Asia y del África y por las riberas hasta 

 no muy lejos de su desembocadura de las grandes arterias lluviales 

 como el Amazonas, el Orinoco, el Magdalena y el Ganges. En 

 aquella época y hasta después de mediado el siglo xix, el centro y 

 el norte de Europa estaban lejos de participar activamente de ese 

 comercio. Alemania, Austria é Italia eran meras expresiones geo- 

 gráficas ó sus pueblos divididos y mal constituidos, formaban aún 

 grandes comunidades semifeudalps ó despóticas, absortas unas en 

 la intensa labor intelectual y especulativa, precursora de su des- 

 arrollo político é industrial, ó en las pequeneces y desafueros de 

 instituciones caducas, combatidas por la opinión ilustrada, ó eran 

 presa de los antagonismos de razas rivales y enemigas. 



En ese campo cerrado de los cambios que podríamos llamar ul- 

 tramarinos, los precios de los frutos tropicales erau excesivos, y su 

 consumo por consiguiente de lujo. El cebo del lucro incitaba á los 

 colonos europeos de las Antillas á extremar los procedimientos in- 



