DISCURSO ISA t<: CHAI, 241 



marca que recreaba la vista por bu cultivo y producción desapare- 

 ce invadida por la maleza ó el terreno yermo; y por donde se veía 

 tráfico, movimiento y alegría^ sólo se encuentra la choza, solitaria y 

 pobre de algún labriego, especie de náufrago en el vértigo del lu- 

 cro, del agio y de la especulación. 



Son además sociedades perpetuamente descontentas, como que 

 no hay remedio que pueda dar salud, vigor y bienestar á institu- 

 ciones antisociales y antieconómicas. Lord Grey, á principios del 

 siglo xix enumeraba los lamentos de los colonos ingleses de las Anti- 

 llas, siempre en demanda de mayor protección, de mayores recursos, 

 de nuevos saci'ificios colectivos en aras de la. industria azucarera.. 

 aun en los períodos más peculiarmente favorables á ios fabricantes, 

 y en pleno disfi ate, á fuerza de monopolios y prohibiciones, del mer- 

 cado más importante del mundo para sus producciones, ya desde 

 aquella época. 



El ilustre historiador y economista inglés Merivale ha dejado 

 consignado en la historia, de la. ciencia, el doble fenómeno de la li- 

 bertad y del artificio, que hemos llamado la experimentación, en 

 las colonias tropicales inglesas. La primera estructura de esas co- 

 lonias nació de la inmigración voluntaria durante la primera revo- 

 lución de hombres de la mejor clase, principalmente realistas; el 

 gobierno concedió la tierra., mediante una regalía y gratuitamente 

 también á labradores blancos pobres por lotes de, diez acres. Así 

 resultó que los primeros pobladores, que ocuparon en crecido nú- 

 mero el suido de las Antillas, fueron principalmente pequeños pro- 

 pietarios, que vivieron en sus lincas de los productos de la tierra; y 

 los historiadores de las Indias Occidentales han descrito muchas 

 veces la prosperidad de esas Islas durante ese primer período de la 

 ocupación europea. En 1650 se calculaba la población de las Bar- 

 badas en 50,000 blancos, antes del cultivo de la caña que no se in- 

 trodujo hasta 1670, y su comercio ocupaba cuatrocientos barcos con 

 sesenta mil toneladas de porte. Desde que se introdujo la produc- 

 ción de azúcar, la población blanca disminuyó rápidamente, descen- 

 diendo d.e la cifra de setenta mil á que llegó, hasta ser en 1724 de 

 diez y ocho y mantenerse desde entonces, estacionarse por los al- 

 rededores de quince mil habitantes, observándose el mismo fenóme- 

 no en Antigua y Jamaica. 



Se atribuye la causa de esa transformación al monopolio de la 

 tierra, consiguiente á la producción del azúcar; el pequeño propie- 

 tario no pudo competir con el grande, y el cebo de la ganancia, ele- 



