242 LEOPOLDO CANCIO Y LUNA 



vado á la más alta expresión por industriales, mercaderes y nave- 

 gantes de la Metrópoli, enérgicamente empeñada en la formación 

 de su economía nacional, fué excluyendo á las familias de labrado- 

 res, que encontraban libre el camino de la sosegada colonización de 

 la América del Norte. El azocar, como el café y el (abaco, reque- 

 rían muchos brazos, en épocas determinadas y su reducción en 

 otras del año, asimilando esa producción rural á la de industria 

 manufactúrela. Los grandes capitales y los esclavos eran los que 

 podían satisfacer las necesidades de tales cultivos y frutos. Hacer 

 diez bocoyes de azúcar, observaba ya en aquel tiempo un informe 

 oficial francés sobre la situación de las islas azucareras, exige casi 

 los mismos gastos en bestias de tiro, molinos y utensilios que hacer 

 -ciento; y no es posible explotar una pequeña propiedad en esa for- 

 ma de producción. Todas las noticias conocidas sobre el estado 

 de las Antillas inglesas durante la primera mitad del siglo xvm. 

 están llenas de lamentos sobre la decadencia de los pequeños pro- 

 pietarios, y sobre los males precedentes de la división de las clases 

 de la sociedad en dos: los hacendados ricos y los esclavos. Decía 

 en 1758 el gran Burke que las plantaciones, necesarias en grande 

 escala para la explotación mercantil del suelo, habían devorado 

 gradualmente á Jamaica. Es propio de las grandes inversiones de 

 capitales, agregaba, tender al monopolio, y es propio del monopolio 

 procurar grandes utilidades con una producción comparativamente 

 pequeña, esto es, que no tenga nunca provisto el mercado en abun- 

 dancia. El añil, que exigía menos tierra y capital que la caña, fué un 

 tiempo muy cultivado en Jamaica, y enriqueció la Isla, fomentando 

 su población hasta el punto de que sólo la parroquia de Veré, en que 

 era aquélla la producción principal, tenía tantos carruajes como la 

 Isla entera cuando hablaba el orador, y era mayor el número de 

 propietarios, aunque no hubiera tan grandes fortunas como después. 

 Es muy sabido que la población esclava no se sostenía en esos 

 países sino con la inmigración forzada de la trata; pero se da el caso 

 de que, abolida la esclavitud y dedicados los antiguos esclavos á la 

 producción para la subsistencia, abandonado el antiguo sistema 

 de prohibiciones, trabas y monopolios, no obstante ser muy peque- 

 ñas algunas ó la mayor parte de las Islas, so restablece el desarrollo 

 natural de la población, se constituye la familia negra, y, aunque 

 no con el esplendor efímero de otro tiempo, la sociedad presenta el 

 aspecto normal de su organización, dentro de las condiciones im- 

 puestas por la historia y el carácter del pueblo que la forma. 



