DISCURSO INAUGURAL 245 



Para apreciar esa lentitud, basta recordar los datos que hemos con- 

 signado antes sobre las Barbadas, y el hecho de que á los ciento 

 cincuenta años de ocupación europea, los pobladores de la América 

 del Norte, de ambas razas, la blanca, y la negra, llegaron al núme- 

 ro de tres millones, que fueron el núcleo de la poderosa confedera- 

 ción de los Estados Unidos. 



Sin embargo, ya desde la época á que nos venimos contrayendo 

 y con ol desarrollo de la emigración canaria en el siglo xvm, apare- 

 ció formado un núcleo social, que puede tomarse como punto de 

 partida para el estudio del desarrollo de nuestra población. Pues 

 bien; resulta que cabalmente por la misma, época, se inicia la experi- 

 mentación del sistema mercantil ó de las plantaciones con el vuelo 

 de la trata, y demás circunstancias á que antes nos hemos referido. 

 Hasta entonces, Cuba había arrastrado una vida lánguida; la po- 

 blación libre blanca y la negra esclava tenían cada una su esfera 

 propia, ocupada la primera en el pastoreo, el monopolizado cultivo 

 del tabaco y los víveres para su sustento, en una mediocridad eco- 

 nómica, consistente en la posesión de abundantes, aunque rústicos 

 medios de subsistencia.; ocupada la esclava con sus señores y direc- 

 tores en la producción de los frutos para la exportación, en cantidad 

 íntima, si se atiende sólo á las cifras, comparándolas coa la cuantía 

 de la producción posterior, pero de importancia suficiente dados los 

 consumos de la época, para que con los situados de Méjico se man- 

 tuviera cierto progreso económico con alguna, circulación monetaria 

 en el país. 



Desde fines del siglo xvín, entrado el xix y a medida que éste 

 avanza en su curso, en ruinas el edificio colonial francés, consumada 

 la independencia de la América española, reconcentrados en Cuba 

 todos los recursos de expansión de la Metrópoli, bajo la influencia 

 de las guerras navales mayores de los tiempos modernos, origen in- 

 mediato de la llamada libertad de comercio ó sea de la franquicia 

 de comerciar con todos los pueblos del mundo, cambia y se modifica 

 continuamente y de una manera sistemática aquella primera estruc- 

 tura social y económica. La esclavitud todo lo invade; se pronun- 

 cia la división de nuestra sociedad en clases, agregada á la libre y 

 esclava empleada en el cultivo del suelo la mercantil, de proceden- 

 cia extraña, y nunca identificada con la tierra. Mientras el conti- 

 nente se emancipa políticamente, y á su modo sigue la corriente de 

 los tiempos; cuando las islas vecinas manumiten su población es- 

 clava, Cuba organiza su actividad económica sobre la explotación 



