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del hombre, se exalta con la proclamación de su riqueza, consa- 

 grando, en fin, (odas sus fuerza ¡ á la producción de artículosde ex- 

 l„ rtación, para alcanzar la prosperidad efímera y borrascosa de las 

 colonias de plantaciones, sobre lodo á partir de 1S10. Las subsis- 

 tencias dependen más y mus de los mercad is exteriores; aumenta 

 de día en día la importación de los artículos de primera necesidad; 

 los capitales se inviei ricultura con las miras y el espí- 



ritu de la especulación mercantil, haciéndose puramente económicos 

 los vínculos de la población y de la tierra: se inicia y acentúa «ida 

 vez más el desvío de la vida, rural y va desapareciendo la identifica- 

 ción del suelo con el que lo cultiva. 



En tales condiciones, ¿cómo había de progresar nuestra pobla- 

 ción? Hoy que vamos andando por el siglo xx podemos ya hacer 

 el balance de] pasado, y reconocer que no puede ser más deplorable' 

 el resultado bajo el punto de vista que nos ocupa: hasta el punto de 

 que si no ponemos remedio, si no variamos de rumbo y continua- 

 mos ejerciendo en la misma forma nuestra actividad económica, 

 nuestro pueblo será ahogado por la competencia, debida al desarrollo 

 y crecimiento de todos los pueblos, ó reducida á proporciones insig- 

 nificantes nuestra participación en la obra del fomento y cultura 

 del país. 



Ateniéndonos á los datos de los censos de fines del siglo xvm y 

 principios del siglo xix, aunque muy deficientes según Arango y 

 Parreño, que estimaba superior la población á lo que ellos arrojaban, 

 contábamos unas doscientas mil almas de población blanca por esa 

 época, .y al finalizar el siglo no teníamos más de un millón, inclu- 

 yendo en ese número mucho más de cien mil europeos y americanos. 



No guarda proporción ese aumento con el que arrojan los países 

 del Nuevo Mundo y aun algunos europeos, si se toma en considera- 

 ción que durante el siglo recibió Cuba una inmigración numerosa, 

 mayor también que la de los países ibero-americanos, si exceptua- 

 mos al Brasil, al Uruguay y ala República Argentina. Engrosaron 

 nuestra población en loa últimos años del siglo xvm y primeros del 

 xix los refugiados de Santo Domingo y Haití, después los de la Loui- 

 siana y la Florida, los numerosos pobladores que acudieron á Cuba 

 á consecuencia del desastre colonial español en Méjico. Centro y Sur 

 América; la continua corriente de inmigración por familias de las 

 islas Canarias; la afluencia de inmigrantes del Norte de España con 

 algunos contingentes de otras regiones españolas, y no despreciable 

 número de extranjeros. Unidos esos elementos á nuestra base ya 



