260 LEOPOLDO CANCIO Y LUNA 



duinbre. Hasta mediados de] siglo se mantenía un mercado inte- 

 rior, un comercio de relativa importancia entre las ciudades y los 

 campos y entre las fincas destinadas á producir para la exportación 

 y las menores dedicadas al cultivo y producción de frutos para la 

 subsistencia. No era entonces fácil la importación, en grande es- 

 cala, de artículos de primera necesidad, ni de Europa ni de América. 

 Todavía ó no se había iniciado ó no se había perfeccionado la trans- 

 formación de los medios de locomoción y transporte y de los proce- 

 dimientos comerciales que han hecho después lucrativo por el volu- 

 meh el tráfico universal de las subsistencias; en aquella época, pol- 

 la insuficiencia de las comunicaciones era á veces imposible el trá- 

 fico entre las provincias de una misma nación. Cuba, por su extru- 

 sión superficial, su configuración y su población, venía siendo un 

 tipo intermedio entre la colonia de plantaciones y la de población 

 propiamente dicha, á diferencia de las Barbadas, por ejemplo, cuyo 

 exiguo territorio no era posible que diera cabida á dos formas de 

 cultivo y de colonización; y á favor de aquellas circunstancias, la 

 población blanca y la de color libre del campo, si no se multiplica- 

 ban con la rapidez que en otros países, medraban y crecían; y la 

 pequeña industria y el comercio daban ocupación á una población 

 libre urbana, ocupada en la manipulación, dirección y distribución 

 de las cosechas y artefactos. 



Si se hubiera mantenido siquiera la moderada progresión de la 

 población libre que se observa en los cuarenta primeros años del 

 siglo, habríamos cerrado la centuria con los dos millones de almas 

 de esa clase que hemos dicho más arriba; visto que el desarrollo del 

 comercio marítimo y de los transportes trasatlánticos en naves de 

 vapor dio á partir de aquella época impulso extraordinario á la 

 emigración española, como á la de Europa en general, y empezaron 

 á arribar anualmente por millares á nuestras playas, los emigrantes 

 canarios y del Norte de España. 



No fué posible por el rumbo en que decididamente se engolfaban 

 más y más nuestros hombres y nuestras instituciones. Fué amen- 

 guándose la variedad de las producciones en los años posteriores, 

 disminuyendo el intercambio que favorecía la solidaridad social. 

 Los cafetales, por ejemplo, desaparecían á centenares, á manos de 

 una implacable sed de lucro, exacerbada por la ruina de la industria 

 azucarera en las Antillas Inglesas, empicándose procedimientos que 

 podemos llamar quirúrgicos, contrarios á los más elementales prin- 

 cipios de toda evolución económica, sana y vigorosa, con el sacrifi- 



