254 LEOPOLDO CANCIO Y LUNA 



mujer y del niño, fueron perdiendo continuamente sus caracteres 

 propios; de la tienda se ai ostumbran á recibir los víveres; se produ- 

 ce para el comercio no para el consumo inmediato; las conservas 

 alimenticias reemplazan á las ocupaciones domésticas. Braceros 

 son los que se necesitan, hombres sin familia, que consuman poco 

 s sean capaces de las más rudas tarcas. A impulsos de tal econo- 

 mía social retrocede el movimiento económico, manteniéndose el 

 que ya hemos descrito de las colonias de exportación, abandonado 

 del mundo civilizado. Aquel relativo equilibrio que guardaban 

 nuestras producciones en el primer tercio de! siglo xix. y hasta 

 algunos años después y que hacía de nuestra sociedad un tipo supe- 

 rior al de las Antillas inglesas y francesas, se deteriora y resquebraja 

 continua y sucesivamente; y Cuba se convierte en una gran factoría 

 en que domina exclusivo el cálculo mercantil, produciéndose para 

 exportar al más bajo precio en la competencia universal y adquirir 

 con destino al consumo, artículos de primera necesidad, al precio 

 combinado y concertado por los mercaderes. 



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 En esa lucha perpetua con las leyes sociales y económicas, la 

 víctima ha sido el hombre: no es extraño que se hayan agotado las 

 fuerzas de generaciones enteras en mantener una organización tan 

 artificiosa y violenta. Porque conviene insistir además en que 

 desde la época hacia 1825 en que ya nos engolfábamos sin apelación 

 por los nuevos rumbos, ha veuido formándose con toda la persis- 

 tencia de una ley histórica, aquella economía mundial á que antes 

 me he referido. Se suceden rápidamente los grandes inventos me- 

 cánicos del siglo, como la aplicación del vapor á la navegación, los 

 ferrocarriles, el telégrafo, las exploraciones geográficas de todas las 

 partes del mundo, el desarrollo colosal de las obras públicas en los 

 países civilizados, la apertura del istmo de Suez, y cuantos progre- 

 sos han reducido de hecho la superficie del globo, facilitando la ex- 

 plotación de vastas regiones, que la geografía ha demostrado que 

 coutieneu una gran parte de la tierra habitable y atraen hoy y 

 atraerán cada día más el concurso de colonos permanentes, capita- 

 listas y comerciantes, cuando sólo provocaban antes, si acaso, la 

 curiosidad y las ambiciones de los espíritus aventureros. Ya los 

 dos pequeños grupos ó focos anteriormente descritos como factores 

 de las relaciones mercantiles entre los trópicos y las regiones tem- 

 pladas, pertenecen á la historia definitivamente, y el contacto eco- 



