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lyse des terres, dans l'étal actuel de nos connaissances, il s'agit 

 non pas de déterminer la composition réelle du sol, mais bien la 

 teneur en principes utiles se trouvant présentement à la disposi- 

 tion des plantes cultivées. Aussi, dans l'analyse des terres ainsi 

 comprise, a-t-on renoncé à des méthodes plus précises pouvant 

 donner la totalité des différents éléments constituant le sol, pour 

 s'occuper seulement de la partie à laquelle on a reconnu une 

 valeur réelle et immédiate comme aliments des plantes. Mais il 

 n'est pas facile de déterminer quelles sont les formes sous les- 

 quelles ces divers principes sont aptes à concourir à ce but ; c'est 

 par des tâtonnements, par des moyens conventionnels, comparés 

 aux résultats culluraux, que l'on est arrivé à créer des méthodes 

 qui peuvent rendre compte, dans une certaine mesure, de la 

 teneur du sol en principes susceptibles d'être assimilés dans le 

 temps présent, ou plutôt à établir une comparaison entre les ré- 

 sultats analytiques et l'observation des faits culluraux. 



On se tromperait en attachant aux données fournies par l'ana- 

 lyse chimique des terres une signification autre que celle dont 

 nous venons de parler. Nos moyens d'investigation sont impar- 

 faits ; ce n'est que par des comparaisons que nous pouvons tirer, 

 des résultats analytiques, des conclusions propres à éclairer la 

 pratique agricole. 



Après avoir parlé de l'analyse chimique des terres et de sa 

 valeur ])urement relative, nous devons montrer en quoi ses 

 résultats peuvent fournir des indications utiles et comment ils 

 peuvent guider le praticien dans l'appréciation de la valeur ferti- 

 lisante des sols, dans le choix des engrais qu'il doit leur fournir 

 et des récoltes qu'il peut leur demander. 



Il est admis aujourd'hui qu'un petit nombre seulement de 

 substances concourent efficacement à la fertilité du sol, aussi les 

 appelle-t-on substances fertilisantes', elles sont caractérisées par 

 leur présence constante dans les végétaux, qui ne pourraient pas 

 se développer sans leur concours, et par le fait que leur absence 

 ou leur rareté frappe le sol de stérilité. 



Lorsque l'analyse chimique nous montre dans une terre une pro- 

 portion élevée de l'un ou de l'autre de ces éléments, nous savons 

 qu'il est inutile de le lui fournir à l'état d'engrais ; lorsqu'au con- 

 traire on constate son absence ou sa pénurie, on sait qu'il faut le 

 donner au sol pour le rendie fertile. 



Mais cette notion d'abondance et de rareté n'a rien d'absolu ; 

 elle n'est que relative et déterminée par l'observation des résultats 

 culturaux. A dose égale, telle substance pourra être regardée 

 comme existant en trop minime quantité, tandis que telle autre 



