— 34 — 



trouve engagée se présenleiil à un état plus ou moins divisé, elle 

 peut se dégager sous l'influence des agents du sol avec plus ou 

 moins de rapidité, pour prendre une forme utilisable pour les 

 plantes. Dans les silicates qui alTectent une grande ténuité, com- 

 me l'argile, la potasse peut donc devenir active en un temps rela- 

 tivement court, tandis que dans les débris rocheux plus grossiers, 

 elle reste pour ainsi dire indéfiniment à l'état inerte. Si la dé- 

 termination de la potasse à l'état salin offre un grand intérêt, 

 celle de la potasse des silicates à l'état d'extrême division, qui 

 peut devenir assimilable à brève échéance, ne l'est pas moins. 



Le traitement de la terre par de l'eau ne saurait fournir aucun 

 renseignement utile ; en effet les propriétés absorbantes du sol 

 s'opposent à l'élimination de la potasse, môme quand elle se 

 trouve à un état soluble. Il a fallu recourir à l'emploi d'un acide 

 pour mettre celle-ci en liberté. Mais, suivant qu'on emploie des 

 acides plus ou moins concentrés, suivant qu'on prolonge leur 

 contact, ou qu'on applique des températures différentes, on ob- 

 tient des résultats variables. En faisant agir, à la température 

 ordinaire, comme l'indique M. Schlœsing, un acide très dilué 

 en quantité suffisante pour dissoudre le calcaire et pour détruire 

 les propriétés absorbantes de la terre, on se place dans des con- 

 ditions telles que la potasse existant sous une forme soluble soit 

 seule mise en liberté et que celle des silicates reste inattaquée. 

 11 y a donc là un moyen de différencier la forme la plus inté- 

 ressante de cet alcali. Mais si l'on a recours à des acides plus 

 concentrés, si l'on applique une température plus élevée, on 

 dissout en outre des proportions de la potasse combinée aux sili- 

 cates, d'autant plus grandes que l'acide est plus concentré, que 

 la température d'attaque est plus élevée et que la durée du con- 

 tact est plus longue. A quel degré de concentration de l'acide, 

 à quelle température et à quelle durée de contact faut-il s'arrê- 

 ter ? Aucune notion théorique ne peut nous l'indiquer et ce n'est 

 que par une convention qu'on peut établir une méthode de disso- 

 lution donnant, en plus de la potasse sous la forme saline, celle 

 qui se dégage le plus facilement de sa combinaison avec les 

 silicates. Presque toutes les analyses faites depuis quelques an- 

 nées par les divers savants qui se sont occupés de l'analyse des 

 terres, notamment par M. P. de Gasparin et M. Risler, ont été 

 effectuées par un procédé qui comporte l'emploi des acides con- 

 centrés et houillants, agissant sur la terre pendant un temps 

 déterminé. Les quantités de potasse ainsi obtenues ont été com- 

 parées avec les résultats culturaux et ont déjà conduit à des 

 observations pratiques importantes. Il serait donc regrettable de 



