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M. Mayaiid, dans son étude sur les exploitations minières de 

 la Creuse, assigne une époque analogue aux premières recherches. 

 11 en place l'origine antérieurement au xi^ siècle avant notre 

 ère, car, dit-il, à cette époque les Phéniciens étaient venus en 

 Gaule pour chercher l'or et l'argent et les Gaulois qui ne parais- 

 saient nés que pour les armes possédaient un esprit ingénieux et 

 actif qui les rendaient propres à tout comprendre et à tout faire. 

 Ils ne tardèrent donc pas à les égaler dans l'art d'exploiter les 

 mines, ce qu'ils firent pour leur compte jusqu'à ce que les Ro- 

 mains soient venus à leur tour leur prendre leurs richesses, et 

 il est permis de supposer que la conquête de la Gaule n'a pas 

 eu d'autre motif. 



A iirières 



Les anciens ont donc exploité Tor en Limousin. Cette exploi- 

 tation s'est faite au moyen de fouilles désignées sous le nom de 

 fosses et surtout d'aurières dans le pays. 



Ce sont des excavations de formes très variables ; cependant 

 on remarque très souvent la forme d'un V, d'un fer à cheval ou 

 encore d'un cercle, leur longueur dépasse parfois 100 mètres, 

 quant à leur profondeur actuelle, elle atteint rarement 25 mètres, 

 mais il faut tenir compte de l'érosion due aux pluies et au rem- 

 plissage des fosses par l'humus et l'eau ; ce qui amène à penser 

 que ces excavations qui conduisent presque toutes à des galeries 

 devaient être beaucoup plus profondes. 



Près de ces aurières se trouvent des haldes de déblais, le plus 

 souvent rejetées tout à côté de la fouille. Ces haldes sont consti- 

 tuées en gran-de partie par de la terre végétale, des couches suc- 

 cessives de gravier proviennent évidemment d'un tamisage. On 

 y rencontre très souvent des amas de charbon de bois et de 

 cendres ainsi que des ojjjets ayant servi à l'exploitation. 



C'est ainsi qu'au puits de l'Echoisier près de Bonnac, on a mis 

 à jour une meule brisée en granit dur à grain fin de 0,52 de dia- 

 mètre, ayant une épaisseur de 4 cent, au milieu et de 7 cent, sur 

 le bord ; elle portait au centre un trou rond ; elle a sans doute 

 servi au broyage du minerai. 



Les aurières de notre région sont toujours disposées en aligne- 

 ments continus suivant la direction des filons quartzeux. La 

 ligne principale des anciens travaux est orientée N. E. S. W. ; 

 elle part du hameau de Moissac au Sud de Saint-Yrieix et se 

 continue sur une succession de filons parallèles d'une très grande 

 étendue. 



Le dyke de quartz le plus important est celui de La Roche- 



