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Les sulfures dont nous parlons plus haut sont surtout le mis- 

 pickel et la pyrite de fer ; le premier est un arsénio-sulfure de 

 fer, minerai très brillant, gris d'acier, d'une densité de 6 à 6,4, 

 qui se rencontre dans la région, soit à l'état cristallisé, soit à 

 l'état amorphe et pulvérulent. 



La pyrite aurifère, souvent en voie de décomposition, se 

 rencontre parfois mélangée au mispickel. 



On trouve aussi l'or dans la galène (sulfure de plomb) et dans 

 la stiliine (sulfure d'antimoine). Ainsi, la stibine des Biards, près 

 Sainl-Yrieix, est aurifère. Nous aurons à revenir sur ce gisement 

 qui offre aussi un grand intérêt. 



Cette association en Limousin de l'or à la pyrite et au mis- 

 pickel permet de comparer les mines limousines aux plus belles 

 mines d'Australie et de Californie, où ce métal se trouve presque 

 exclusivement combiné aux mêmes substances. 



Nous sommes par suite amené à croire que notre pays reJali- 

 vement pauvre a eu sa période de prospérité « et a excité la con- 

 voitise des peuplades de la Gaule à un aussi haut degré que de 

 nos jours la Californie, le Transvaal et l'Australie celle du monde 

 entier ». 



On voit que la composition des filons aurifères exploités 

 par les anciens est très complexe. Nous allons examiner quels 

 moyens ils employaient dans cette exploitation. Comme le fait 

 très justement remarquer M. Demarty, dans son intéressant 

 ouvrage sur Les Mines d'or de V Auvergne (1), «l'absence de toute 

 description suivie des mines chez les auteurs anciens s'explique 

 par le fait qu'elles étaient peuplées d'esclaves ou de condamnés 

 et qu'^n estimait leur travail dégradant et abject ». Nous ne 

 pouvons donc tirer des renseignements sur l'exploitation an- 

 cienne que de l'examen même des travaux. 



L'exploitation du minerai se fit d'abord par tranchées, sur- 

 tout à l'époque Gauloise ; plus tard par puits et galeries, à l'épo- 

 que gallo-romaine. 



La roche était abattue au pic, au coin ou à la pointerolle. 

 Dans le cas d'une dureté trop grande, d'un filon de quartz, par 

 exemple, on chaufïait la paroi de la galerie, puis on y jetait de 

 l'eau, ce qui avait pour but d'étonner le quartz. Ce procédé 

 fut beaucoup employé dans certains travaux, si on en juge par 

 l'énorme quantité de blocs calcinés que l'on retrouve aux alen- 

 tours. 



Cependant il ne pouvait être employé dans le cas d'un filon 

 contenant de la pyrite et du mispickel, car les émanations d'acide 



(1) Paris, Dunod et Pinal, 1909, in-8". 



