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sulfureux et arsénieux produites par le grillage de ces minerais 

 auraient infailliblement asphyxie les ouvriers. 



Au sortir de la mine, les minerais étaient triés à la main et 

 cassés pour séparer lés parties les plus riches. Ce travail était 

 fait par une main-d'œuvre nombreuse et très habile, car on ne 

 retrouve que très peu d'échantillons minéralisés dans ces vieux 

 travaux. Pour réduire la roche en poudre on se servait de meules 

 en pierre du modèle de celle trouvée à l'Eychoisier, dont nous 

 avons parlé plus haut. 



Quant à l'extraction proprement dite de l'or, elle se faisait au 

 moyen de procédés encore en usage de nos jours, la coupellation 

 et l'amalgamation ; c'est du moins ce qui résulte des analyses 

 pratiquées sur des scories recueillies dans les anciens travaux, 

 et même il est permis de supposer que les anciens connaissaient 

 un autre moyen d'extraction de l'or combiné, car on a retrouvé 

 des aurières sur des filons de mispickel aurifères ne contenant 

 pas d'or visible. 



Ce moyen devait être très simple, c'est pourquoi il est curieux 

 qu'il n'ait jamais été retrouvé. Bref, les anciens avaient à leur 

 disposition des moyens relativement perfectionnés pour l'époque. 



De nos jours, la cyanuration a cependant permis de reprendre 

 et de traiter souvent avec profit leurs stériles. Pour cette opé- 

 ration le minerai est grillé après broyage ; il est soumis ensuite 

 à l'action du cyanure de potassium. Il se forme un cyanure 

 double d'or et de potassium, d'où l'on précipite l'or sous forme 

 d'une poudre brune au moyen de lames de zinc. 



« Quant à l'abandon des travaux, il pourrait bien dater des 

 guerres désastreuses des barbares au commencement du v^ siècle. 

 En admettant même que plus tard le pays eut obtenu la paix 

 nécessaire pour reprendre l'exploitation des mines, la venue 

 des Sarrasins au viii^ siècle et des Normands au ix® eut pour ré- 

 sultat de détruire ou de disperser la majeure partie des popu- 

 lations laborieuses de notre pays. 



» Le passage des Vandales, des Sarrasins et des Normands 

 à travers ces contrées, nous dit M. Mayaud, se conçoit d'autant 

 mieux, qu'ils étaient guidés par les anciennes voies romaines 

 encore existantes et dont ils ne s'écartaient que pour dévaster 

 et piller ce qui se trouvait sur leur passage. 



» Nous devons reconnaître que cette industrie a été brisée et 

 anéantie par une force majeure violente et désastreuse pour tout 

 le pays qui est resté jusqu'à ce jour comme paralysé et privé 

 de son ancienne richesse. « 



Il est à croire que l'habileté constatée en Limousin par les 



