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Dante, Shakespeare, Moliere y Goethe, sólo talentos como Voltaire, 

 Valera ó Víctor Hugo podrían interpretarle. 



Designado, ha escasamente dos meses, para consumir un turno 

 en este día, medité profundamente sobre la tesis que aquí había de 

 explicar, porque es tanto lo que se ha escrito sobre Cervantes y su 

 Quijote desde la segunda mitad del siglo xviii, que era real y positivo 

 el temor que me embargaba de perecer en la empresa, pasando ade- 

 más por presumido, pedante ó plagiario. Afortunadamente el ca- 

 rácter de la fiesta me ha permitido escoger el tema siguiente: Lugar 

 que ocupa Cervantes en la Historia de la Literatura Castellana; no 

 sencillo en verdad, pero menos difícil que un estudio del Quijote, y 

 sobre todo, de alguna más novedad para vosotros, para quienes no 

 son desconocidas las múltiples bellezas de esa obra inmortal. Otros 

 compañeros, más doctos y más hábiles, que me han precedido y me 

 sucederán, os han deleitado y os deleitarán sin duda alguna, expo- 

 niendo ante vosotros los mil brillantes matices de ese libro extraor- 

 dinario, obra típica del arte español y que se parece, como dice 

 Ángel Ganivet, á esas raras poesías de los místicos en las que, igual 

 da comenzar á leer por el fin que por el principio, porque cada verso 

 es una sensación pura y desligada, como una idea platónica. 



Perdonadme pues, haber invadido el terreno de los Dioses y no 

 me derribéis, sino por el contrario, concededme toda la benevolencia 

 que he menester para haceros oir este pobre y deshilvanado tra- 

 bajo mío. 



Cuando se penetra en el campo de la Literatura española y con 

 sereno juicio se realiza su estudio gradual y sistemático desde los 

 primeros momentos épico-religiosos de fines del siglo xii y princi- 

 pios del XIII, escritos en romance castellano como evolución necesa- 

 ria de aquella literatura latiuo-eclesiástica y de la lengua romana 

 degenerada, hasta nuestros días, no es posible y prici pálmente para 

 los que hablamos castellano, sustraernos á dos sentimientos á cual 

 más intensos: es uno el placer que nace de la belleza y grandeza de 

 sus obras maestras; es otro, el dolor que produce la decadencia 

 de esa literatura á partir de la época calderoniana, el ver cómo la 

 leyenda dorada ha llegado hasta el campo de las letras, paralizando 

 sus arranques, matando la inspiración. Paso á paso y cumpliendo 

 siempre las leyes generales que presiden el desenvolvimiento de 

 todas las literaturas, la castellana, se va robusteciendo y dando na- 



