L UGAR Q UE OCUPA CEE YANTES EN LAS LETRAS CASTELLANAS 23 



gland y Wiclif que desaparecen y Surrey y Moore que llegan; y 

 finalmente en Alemania con la lucha entre ortodoxos y heterodoxos, 

 de ]a cual sale Martín Lutero, que k con sus himnos al entrar en 

 « Worms no sólo fundó la lengua alemana, sino que hizo temblar á 

 « la vieja catedral y huir espantados á los buhos que tenían sus ni- 

 « dos en las cimas de las torres «. 1 



El erudito Martín Hume en su obra sobre la Historia del pueblo 

 español, hace el siguiente juicio de este siglo en lo que á España se 

 refiere: «Esta época fué de renacimiento y madurez en la literatura 

 (í española. La forma particular en que debía sobrevenir inevitable- 

 « mente la decadencia estaba indicada, aunque quizá no vista enton- 

 « ees, por las circunstancias de la sociedad del tiempo. La imagina- 

 ce ción ibérica, como siempre que se despierta, emprendió una carrera 

 h desenfrenada. Las guerras no eran ya cruzadas en que santos es- 

 « pectrales y cruces celestes llevaban á la victoria á los españoles ele- 

 « gidos; eran contiendas de ambiciones entre reyezuelos feudales todos 

 « estrechamente emparentados, ó peleas facciosas de nobles penden- 

 « cleros, de donde nada heroico podía extraerse. ¿ Qué quedaba, pues, 

 (' á que pudiera asirse la hambrienta fantasía de los españoles ? Cuen- 

 '( tos morales, proverbios en verso y aun romances heroicos y épica 

 « guerrera: todo eso había tenido su tiempo. Pero misteriosas tierras 

 « extranjeras, como un fondo para fantásticas aventuras personales, 

 (( deparaban un nuevo campo y sobre él se arrojaron vorazmente los 

 « escritores y lectores españoles. Un portugués, Joao de Lobeira, ú 

 «otro, había escrito á principios del siglo xiv una novela céltica de 

 « amor y aventuras, que nos parece hoy pueril é inocente, pero que 

 « era, sin duda, muy real para el paladar literario del día. Trata de 

 « los amores de princesas y caballeros imaginarios de la lejana Bre- 

 « taña; pero, pobre como es la novela, el Araadís de Gaula llegó á Es- 

 « paña en un momento psicológico en que exigía pasto la imaginación 

 « literaria. El libro se tradujo al castellano, quizá se hicieron varias 

 « versiones, pero han desaparecido todas, y en el reinado de D. Juan II 

 « circulaba de mano en mano en manusciñto, era leído ávidamente y 

 «la moda requería el conocimiento familiar de sus incidentes y per- 

 «sonajes. Luego vino un diluvio de imitaciones, cada una más ma- 

 « ravillosa, más ñorida, más descabellada que la anterior; hasta que 

 «al fin, Cervantes barrió toda la ralea con su implacable sátira. El 

 « siglo XV español vio erigida en un culto la caballería andante por la 



1 Heine. 



