LUGAR QUE OCUPA CERVANTES EN LAS LETRAS CASTELLANAS 27 



ción amordazó la inteligencia castellana, impidiéndola rehacer los 

 tesoros que perdía. En general puede decirse que si no es un mo- 

 mento de retroceso lo es de paralización. 



Hemos hecho esta rápida reseña á través de la literatura caste- 

 llana desde sus orígenes hasta el siglo de oro, para demostrar que 

 en todo ese largo y laborioso periodo, aunque existen figuras de 

 extraordinario valer, no podemos señalar una sola que posea los 

 caracteres del genio, ni que pueda parangonearse con Cervantes. 

 Ello, sin embargo, no es cosa privativa de la literatura que estu- 

 diamos; con excepción de la italiana, que nació casi de repente con 

 las inmortales figuras del Dante, Petrarca y Boccacio, todas las 

 otras grandes literaturas europeas presentan en ese mismo período 

 menos interés, más esterilidad, en lo que al movimiento de las 

 letras se refiere, 



A partir del año 1500, el desarrollo intelectual de la Europa 

 siguió otro camino, gracias á la evolución literaria que se encarna 

 en el Renacimiento. Europa despertaba. Se rompió el círculo de 

 hierro en que el dogmatismo había encerrado á la inteligencia y se 

 abrieron nuevos horizontes á la actividad fundados en el libre 

 examen. La edad de la Fe, que desaparecía con los tiempos medio- 

 evales, fué sustituida con la edad de la Razón, que caracteriza los 

 tiempos modernos, y puede afirmarse que en este profundo cambio 

 los hombres de letras realizaron la mayor parte de la obra, minando 

 valientemente la base intelectual de las creencias. La antigua 

 cultura aparecía por doquiera cubierta con el traje del Renaci- 

 miento. 



Desde entonces el progreso de las ciencias y de las letras no 

 reconoce límites y en lo que á las literaturas se refiere van apare- 

 ciendo los momentos más perfectos, los siglos de oro de cada una, 

 siguiendo ese apogeo un movimiento de Sur á Norte, comenzando 

 por Italia, siguiéndole España y Francia y por último Inglaterra y 

 Alemania. Esos momentos se determinan por el afianzamiento de 

 las lenguas vernaculares y la fusión del genio nacional con el del 

 Cristianismo 3' greco-romano, según los pueblos, fusión que produce 

 las obras más grandes de las literaturas modernas europeas. 



Ya desde el siglo xvi y por el orden indicado, cada nación lleva 

 á la perfección todos los géneros literarios, tanto los simples como 

 los compuestos, distinguiéndose especialmente en alguno de ellos 



