LUGAR QUE OCUPA CERVANTES EN LAS LETRAS CASTELLANAS 41 



Roldan, fuente y base de todas las obras caballerescas en prosa y 

 verso que se escriben en Europa hasta la aparición de la Edad Mo- 

 derna y que nadie puede calcular sus resultados, si para bien de las 

 letras y de la Humanidad no aparecieran Cervantes y su Quijote. 

 La Celestina de Fernando de Rojas marca una reacción en el des- 

 envohimiento de la novela en España y se pasa en ella al extremo 

 opuesto al pintar los reales y humanos amores de Calisto y Melibea. 



En la época que estudiamos despiértase en este género el mismo 

 entusiasmo que hemos notado en otros y al mismo tiempo que se 

 cultivan las tendencias indicadas aparece la forma pastoril en la 

 Diana de Montemayor á imitación de la Arcadia de Sannazaro, ori- 

 gen de toda la novela pastoril europea. 



Siguiendo la senda indicada por la Celestina, se distinguieron en 

 la forma picaresca, con más ó menos brillo. Hurtado de Mendoza, 

 Mateo Alemán y Vicente Espinel. Pero ni la legión de escritores 

 que cultivaron la novela en sus formas amatoria, pastoril, de intri. 

 ga y enredo, histórica y de cuentos, hubieran, para honra de Espa- 

 ña y de sus letras, no ya creado ese género de ficción literaria que 

 participa de la novela de costumbres, de la de aventuras y de la 

 cómica, sino, ni aun siquiera elevado la novela á la altui*a á que 

 llegaron las otras manifestaciones de la actividad literaria de los 

 españoles. Cábele á Miguel de Cervantes esa gloria: Galathea, no- 

 vela pastoril y de caracteres, en la que palpita la influencia portu- 

 guesa, las doce novelas ejemplares, picarescas y de costumbres, y 

 Persiles y Segismunda, en la cual se encuentran en la dedicatoria 

 á su patrono el Conde de Lemus las palabras más hermosas de este 

 hombre extraordinario, era suficiente para hacer á Cervantes el pri- 

 mer novelista de España, uno de los más grandes maestros del habla 

 castellana é inspirador de muchos autores extranjeros, tales como 

 Middleton, Weber, Víctor Hugo, Fletcher, Fielding y Walter Scott; 

 pero no lo bastante para colocarle entre los genios inmortales, entre 

 los dioses de la literatura universal; fué necesaria la aparición de la 

 Hutoria del Ingenioso Hidalgo D. Quijote de la Mancha para que la 

 transformación se realizara y la literatura general se enriqueciera 

 con otra obra maestra, la más grande sin duda, que ha producido el 

 ingenio humano. 



Este maravilloso libro, que ha sido traducido á todas las lenguas 

 cultas, incluso el griego antiguo y el latín, en más de mil setenta y 

 dos ediciones, ocupando por esta circunstancia el lugar inmediato á 

 la Biblia, ha tenido también el raro privilegio de interesar á loa 



