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régimen vigente en las demás provincias españolas, privada de la 

 más leve intervención en el manejo de sus peculiares intereses, el 

 menor movimiento de su parte hacia un cambio de sistema, hacia 

 la reforma menos peligrosa y más sencilla, se estimaba como un cri- 

 men inmediatamente castigado con tremendas represiones. Fué 

 preciso que algo muy sutil llevase á cada inteligencia y á cada co- 

 razón la luz del ideal y el calor de la esperanza. Ese efluvio fué 

 esparcido por los bardos patriotas que con la sugestión divina de su 

 arte suplieron á la inercia y el mutismo á que estaba condenada 

 nuestra sociedad por los rigores de la ley y la extrema suspicacia 

 del gobierno. A falta del periódico y tribuna, en el recogimiento 

 del hogar, en la íntima expansión de la amistad y la familia, mur- 

 murábase la estrofa alentadora ávidamente recogida y conservada, 

 no ya como luia mera recreación sugerida por el instinto de lo bello, 

 sino á la manera de consigna, como grito de guerra, como natural 

 preparación pai'a el momento en que esos cantos fervorosos tuvieran 

 en los hechos su complemento indispensable. Y no era por cierto 

 necesario el concurso del libro sospechoso cuj-a sola posesión — una 

 vez comprobada — hubiera constituido el mayor de los delitos: bas- 

 taba para ello la memoria popular, archivo inaccesible á las pesqui- 

 sas de los déspotas. 



Paralelamente á esta poesía de índole patriótica, los cantos po- 

 pulares y sobre todo, las décimas sentidas é incorrectas con que el 

 campesino del país dulcifica el rigor de sus trabajos y suele ameni- 

 zar sus pintorescas diversiones, fomentaban el amor á la naturaleza 

 tropical y á los usos y costumbres que de la misma se desprenden, 

 dando personalidad moral á nuestro pueblo é imprimiéndole un 

 perfil singularísimo que sólo expresa el arte cuando existe una com- 

 peneti"ación completa entre el medio y el sujeto; ya que sin el senti- 

 miento de la patria, sin el apego y afición que el hombre muestra á 

 su terruño, á sus tradiciones y recuerdos, no hay ni puede haber lo 

 que se llama una literatura nacional. Mas ¿existe enti*e nosotros 

 una literatura nacional? A mi juicio sí la hay, aunque pobre toda- 

 vía y de orígenes. recientes; pues si bien desde el punto de vista de 

 la forma hemos respondido á la influencia natural de los modelos 

 españoles y de algunos extranjeros, en el fondo que revelan las pro- 

 ducciones literarias del país, ha habido siempre un pensamiento 

 original tan característico y marcado como quizás no lo presente 

 ningún otro pueblo de la América latina. 



Esta serie de antecedentes dicen lo bastante para convencernos 



