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fuerzo alguno. En las vigas que sostienen pisos, bien sean rectan- 

 gulares como las de madera, ó de hierro de sección I, la capa neutra 

 es un plano horizontal que pasa por la mitad de la altura de la vi- 

 ga, y de este plano hacia abajo es donde sufre el sólido esfuerzos 

 de tracción y del mismo plano hacia arriba soporta los esfuerzos de 

 compresión. 



El hierro y la madera tienen la propiedad característica de que 

 resisten igualmente á los esfuerzos de tracción y á los de compre- 

 sión, cosa que no sucede con la piedra ni tampoco con el cemento, 

 ni con la mezcla de cemento, arena y piedra picada. Esta mezcla 

 constituye todas las grandes construcciones de cemento y se conoce 

 con los nombres de concrete por los americanos, héton por los france- 

 ses y horviigón por los españoles. 



El cemento amasado con agua, después de solidificado, y lo mis- 

 mo el hormigón y la piedra, resisten grandes esfuerzos de compre- 

 sión, pero muy poco cuando el esfuerzo es de estiramiento ó de 

 tracción, y esta desigualdad notable de resistencia á dichos esfuer- 

 zos es lo que hace impropias las piedras y el cemento para soportar 

 cargas de flexión, y por tanto, no es práctico su empleo como ma- 

 terial constitutivo de pisos, vigas, dinteles, etc. Sin embargo, en 

 las obras monumentales antiguas se usó la piedra en los pisos y te- 

 chos, pero á costa de emplear un material muy escogido, como el 

 mármol y el granito; dándoles grandes espesores y colocando muy 

 próximos los apoyos sobre los cuales descansaban. Tal sucede, por 

 ejemplo, en las grandes construcciones egipcias, como en el colosal 

 templo de Karnac, y en el grandioso modelo de arquitectura griega 

 conocido por el Partenón de Atenas. 



Descartado prácticamente el empleo de la piedra para arquitra- 

 bes y pisos, quedaba la madera como material de fácil y económico 

 empleo, pues bastaba derribar un árbol y descortezarlo para que 

 sirviera inmediatamente como viga, y así se ha usado mucho en las 

 antiguas construcciones llamadas en Cuba techos de vigueta redon- 

 da, y se usa constantemente en el campo. De piezas de madera 

 escuadrada se han construido en la antigüedad gran número de 

 edificios, como las primeras basílicas cristianas de Roma, y los te- 

 chos labrados de las construcciones árabes; y en la actualidad puede 

 contarse por millares de millares el número de casas con techos y 

 pisos de madera. Pero tres grandes inconvenientes presentan estos 

 pisos, que son: la putrefacción á que están expuestos, en tiempo 

 más ó menos largo; la facilidad de ser atacados por insectos como 



