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origen de las cosas y continuado sin interrupción hasta nuestros días, 

 estaban encerrados y clasificados por orden cronológico, para instruc- 

 ción de nuestros tiempos y del porvenir, todos los documentos capaces 

 de iniciamos en la vida íntima de los pueblos y de las razas que se 

 han sucedido sobre la superficie de la tierra y aun aquellas que desapa- 

 recieron sin dejar siquiera su nombre? No se pensaba en la llega- 

 da del día hermoso en que las puertas de ese museo se abrirían á 

 los ojos penetrantes de la ciencia... Convei'tido el problema de nues- 

 tros orígenes en objeto bien definido de investigaciones positivas, 

 mucho de la historia pasó á ocupar el lugar de la leyenda y, allí, 

 donde las religiones colocan sus mitos y los filósofos sus hipótesis, 

 la ciencia presentará sus hechos escrupulosamente recogidos y ob- 

 servados. 



Ese museo existe; se encuentra establecido en las capas superfi- 

 ciales del planeta que pisamos; cada una de estas capas constituye 

 realmente una de sus espaciosas salas, que están llenas de los recuer- 

 dos que dejaron en su tránsito las generaciones que les fueron con- 

 temporáneas. Descended y casi desde los primeros pasos veréis 

 ciudades romanas, os hallaréis en presencia de templos egipcios, de 

 los célebres palacios de Babilonia y de Nínive. Más adentro del 

 museo romano nos encontramos en la edad de hierro; y debajo es- 

 tán los pueblos innominados que no conocieron más que el bronce; 

 más abajo todavía aquellos en que la piedra pulimentada realizó el 

 papel de los metales: y si continuamos nuestra marcha á mayor 

 profundidad, aparecerán los pueblos cuj^a industria nunca logró ele- 

 varse hasta el pulimento de la piedra tallada! 



Pues bien, esta sala profunda del museo, á donde los he condu- 

 cido, y en que vemos mezclados los restos humanos con osamentas 

 de grandes animales desaparecidos y confundidos con piedras tos- 

 camente talladas, tiene en la ciencia geológica un nombre bien co- 

 nocido: la era ctiaternaria, 6 más brevemente, el cuaternario. 



Pero, antes de pasar más adelante quiero recordaros que existe 

 un hecho completamente demostrado hoy en día, y es que la tierra 

 no siempre ha tenido el aspecto que le conocemos. Los geólogos nos 

 enseñan que estuvo primero en estado de fusión y que, á consecuen- 

 cia del enfriamiento, se solidificó poco á poco por el exterior. Ella 

 estuvo envuelta en una atmósfera que contenía mucho vapor de 

 agua, y ese vapor al condensarse, dio origen á lluvias sumamente 

 abundantes que al caer sobre la corteza terrestre, formaron una 

 capa continua. En ese momento de su evolución nuestro planeta 



