LA INFANCIA DE LA HUMANIDAD 171 



no presentaba ningún relieve en la superficie; pero los gases, los 

 vapores encerrados en el interior de la capa solidificada, la levan- 

 taron en determinados puntos é hicieron surgir, en medio de un 

 océano sin límites, primero islotes, luego continentes más vastos. 

 La temperatura era demasiado elevada para que ningún ser organi- 

 zado pudiese vivir sobre la tierra, y por esa razón es por lo que se 

 ha llamado á ese período época azoica, es decir, sin animales. 



Como la temperatura descendía cada vez más, los mares deposi- 

 taron en sus profundidades las materias que las aguas mantenían en 

 disolución ó en suspensión, formándose así capas que se designan 

 con el nombre de terrenos de sedimento. 



Cuando la temperatura estuvo bastante baja, surgieron vegetales 

 y animales de una organización muy simple. Este período es la época 

 paleozoica ó de los animales antiguos. 



El descenso de la temperatura continuó y nuevas capas se depo- 

 sitaron en la superficie de la tierra, cuyo espesor se acrecentó en el 

 exterior. Al mismo tiempo la solidificación de una parte de la masa 

 que había estado primitivamente en fusión, aumentaba el espesor 

 de la corteza por el interior. Las fuerzas volcánicas levantaron 

 nuevas tierras y, á medicTa que las condiciones de existencia se mo- 

 dificaron, otros seres organizados hicieron su aparición: los más re- 

 cientes tenían una organización más complicada que los antiguos. 



Durante esa época secundaria, ó mesozoica, es decir, de los anima- 

 les intermediarios, los reptiles, los saurios, los batracios, pulularon. 

 Algunos de ellos, tales como los pelosaurios, llegaron hasta tener 

 veinte y cinco metros de largo. 



El tercer período ha sido bautizado con el nombre de é/íoca ter- 

 ciaHa, y ese es el momento en que comienza la épocn neozoica ó de 

 los animales recientes, que continúa en nuestros días. La tempera- 

 tura era aún elevada durante el tercer período y por eso es que las 

 plantas ó los animales que aparecen entonces, pertenecen á géneros 

 que no tienen ya ejemplares más que en las cercanías de los tró- 

 picos. Los mamíferos empiezan á hacerse numerosos en esa época. 



Los fenómenos del enfriamiento aumentaron en el cuarto período, 

 ó época cuaternaria. Los glaciales aparecieron en la superficie del 

 globo y se adelantaron á lo lejos en dirección al ecuador. A esa 

 extensión de los glaciales es á lo que se debe que ese período sea 

 llamado con frecuencia época glacial. 



La formación de los terrenos de sedimento cesó casi por com- 

 pleto; pero las aguas corrientes arrastraron materiales arrancados á 



