LA INFANCIA DE LA HUMANIDAD 173 



animales terrestres disminuyen ; pero esa disminución estaba com- 

 pensada por un progreso en la actividad, la sensibilidad y la inte- 

 ligencia. Esos progresos han sido continuos desde la aurora del 

 terciario hasta el piso superior que marca el summum del mundo 

 animal. 



En fin, en la era actual, á la que pertenece la época cuaternaria, 

 mientras los océanos alimentan á los mayores animales marinos, 

 la fuerza brutal disminuye siempre en el continente: los mamíferos 

 no son 3^a tan importantes. Entonces empieza el reinado del hom- 

 bre, en el que se resumen y se completan las maravillas de otros 

 tiempos. 



*** 



Los seres organizados más simples, habiendo nacido los pri- 

 meros, y siendo ellos reemplazados por seres cada vez más com- 

 plicados, el hombre — el más completo de todos en organización — 

 ha debido aparecer el último. 



¿En qué época debemos ñjar la fecha de esa aparición? He aquí 

 una pregunta que — por decirlo así — sólo se ha hecho en nuestros 

 días. En efecto, en presencia de los descubrimientos que se hacían 

 por todos lados, fué preciso admitir que el hombre había existido 

 en épocas que la historia no menciona. 



En los Kjokkenmoddingos ó restos de cocina de Dinamarca, en 

 los Skovmoses ó pantanos de selvas del mismo lugar, en las antiguas 

 tumbas de los países Escandinavos; en medio de las estacas que en 

 otras épocas han sostenido habitaciones levantadas sobre los lagos 

 de la Suiza, se encontraban pruebas de la existencia de tribus que 

 han vivido en épocas muy remotas. Poco á poco se llegó á esta 

 conclusión: que antes de emplear el hierro para fabricar sus útiles, 

 el ser humano había recurrido al bronce y que en una época más 

 antigua él había completamente ignorado el uso de los metales; en- 

 tonces se servía de instrumentos de piedra. Por lo tanto, se denomi- 

 naron esas tres edades de la humanidad así: 19 La edad de la piedra; 

 29 la edad del bronce, y 39 la edad del hierro. Sin embargo, si bien se 

 había llegado á demostrar la existencia del hombre prehistórico, 

 nadie pensaba en buscar más allá del comienzo de nuestra época 

 geológica la fecha de la aparición de nuestros primeros antepa- 

 sados. No obstante, descubrimientos que datan del principio del 

 siglo xviii habían permitido, en Candstat, notar la forma de los res- 



