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punto de reposo, cruzando los Urales y entregándose al saqueo y al 

 pillaje en las poblaciones rusas, cosas ambas que el Czar les otorgó; 

 y auxiliados por los cosacos del Yolga, y especialmente por el va- 

 liente Yermak, que salió para Siberia en 19 de Septiembre de 1581, 

 se dio comienzo á su conquista, que duró un siglo, y en 1587, toma- 

 da ya Sibir, se comenzó la construcción de Tobolsk. En 1636, ya 

 habían llegado los rusos á la desembocadura del Yenisei; en 1637 á 

 la del Lena; en 1639, al mar de Okliotsk; en 1618 llegaban al Kamt- 

 chatka; en 1651, Jabarof, se establecía en el Amur, pero derrotados 

 en 1688 por los mandchues, abandonaron á éstos toda la región de 

 dicho río, por el tratado de Niercliinsk. 



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Volvamos la \dsta hacia Europa, donde reclama nuestra aten- 

 ción el brillante reinado de Pedro el Grande. Que fué un hombre 

 extraordinario, cosa es que nadie duda, pues sólo así, hubiese podi- 

 do sacar á la Rusia del estado de barbarie en que yacía, haciéndola 

 romper con el pasado, y transformarse en una nación accesible á la 

 influencia de la Europa Occidental. 



Es preciso, sin embargo, reconocer, que mucho antes, se había 

 iniciado esa influencia. Iván III, había formado las primeras alian- 

 zas con el Occidente, y desde 1550, y á consecuencia de los viajes 

 de Chancelor, en tiempos de Iván IV, habíanse entablado entre 

 Moscou é Inglaterra las primeras relaciones mercantiles. Un año 

 después de la toma de Kazan, en 1553, la expedición inglesa al polo 

 Norte, en busca de un camino marítimo para la China y las Indias, 

 por el océano Glacial del Norte, se presentó en el mar Blanco, esta- 

 bleciendo en sus orillas, y en el lugar donde después se edificó Ar- 

 kangel, su factoría principal, punto estratégico que vino á poner en 

 manos de los ingleses la clave de las relaciones de Europa con Rusia, 

 y que debe considerarse como el precursor de San Petersburgo en la 

 historia de dichas relaciones. El descubrimiento, pues de esa vía 

 marítima para ir á Rusia, fué lo que, en opinión de muchos, aseguró 

 en esta nación la civilización de la Europa Occidental. 



Pero había un serio obstáculo para el desarrollo de la Rusia ha- 

 cia el Occidente, y éste era Polonia, que superior á Rusia por sus 

 armas y por su civilización, se presenta en aquella época como ele- 

 mento hostil entre aquélla y Europa, dominando un extenso terri- 

 torio, el que correspondía á la frontera Occidental de la Rusia. Li- 



