CONSIDERACIONES SOBRE RUSIA 209 



rancia y tenacidad de los rusos en sus propósitos de extender y 

 asegurar su dominación é influencia en aquel vasto y codiciado 

 continente. 



Llegaba el transiberiano hasta el Baikal, desde cuyo punto debía 

 prolongarse hasta Vladivostok, cuando los ingenieros rusos encarg-a- 

 dos de la obra, vieron que la distancia entre ambos lugares se acor- 

 taría extraordinariamente si en vez de remontarse hacia el Xorte, 

 según el trazado de los primeros proyectos, para pasar por territo- 

 rios exclusivamente rusos, lo que significaba un gran rodeo como de 

 800 kilómetros de extensión, se atravesaba el territorio chino de la 

 Mandchuria en línea recta, y ante esta consideración \ la no menos 

 apreciable de la oportunidad de explotar las riquezas naturales de esa 

 región, no titubeó el Gabinete de Petersburgo en solicitar del Go- 

 bierno del Celeste Imperio el permiso necesario para pasar el camino 

 de hierro siberiano á través de la Mandchuria, que le fué desde 

 luego concedido. 



Pero en esto, estalló la guerra chino-japonesa. 



El Japón, que tan brillante papel está representando en el actual 

 conflicto con la Rusia, fué, por muchos siglos, como la China, un pue- 

 blo petrificado, que después de haber pasado por varias fases en su 

 desenvohámiento histórico, dio al mundo el sorprendente espectáculo 

 de cambiar súbitamente sus instituciones seculares, cuyos orígenes 

 se confunden con sus gloriosas tradiciones, y según las cuales la 

 diosa del Sol fué la primera emperatriz japonesa. 



Este imperio poderoso, cuyos primeros pobladores no podía de- 

 terminarse si habían venido de la Mongolia por la Corea, ó de la 

 Malasia por Formosa, aunque la crítica moderna se inclina á aceptar 

 la opinión de dos grandes autoridades en la materia, Baelz y Eein, 

 para los cuales los japoneses son simplemente mongoles, aparece 

 por los siglos V al vi bajo la influencia de la ci\álización china, que 

 se desborda sobre el archipiélago, llevada sobre todo por los sacer- 

 dotes budhistas procedentes de Corea. Entonces comienza para el 

 Japón un período brillante de su historia. Muchas grandes fami- 

 lias, aunque respetando siempre en apariencia la autoridad divina 

 del Mikado, usurpan sin embargo el poder, y váenen á ser, en realidad, 

 por medio de sus jefes, los verdaderos dueños del país. El absolu- 

 tismo imperial, desde el siglo xii, da entrada á una especie de go- 



