272 ENRIQUE JOSÉ VARONA 



que se relacionan con la enseñanza secundaria, la profesional y la 

 universitaria, sus conexiones naturales entre sí y con la escuela po- 

 pular, y la manera de enlazar todas las instituciones docentes en un 

 sistema completo, que abarque y armonice las diversas etapas de la 

 educación pública, desde el jardín de párvulos hasta las cátedras de 

 ciencia pura y de filosofía. Los últimos años del pasado siglo y los 

 que han transcurrido de éste quedarán marcados en la historia de la 

 pedagogía como el período más activo y fecundo, á este respecto, de 

 cuantos hasta ahora registra. 



Siendo esto así, y encontrándonos aún en medio de este gran 

 movimiento de ideas y experiencias, no podíamos desde luego espe- 

 rar que las diversas exhibiciones llevadas á Saint Louis nos diesen 

 resultados definitivos, nos presentasen resueltos todos los problemas. 

 Ya era mucho este primer intento de reunir, en un solo lugar y den- 

 tro de un plan bien elaborado de organización común, los elementos 

 posibles para formar idea del punto á que han llegado las naciones 

 más cultas, en sus esfuerzos por sistematizar su enseñanza, y dar á 

 cada grado de ella la parte que legítimamente le corresponde como 

 factor del progreso colectivo. 



En realidad el problema que á cada sociedad se presenta puede 

 reducirse sumariamente á esto: tomar un niño de edad escolar, del 

 todo ig-norante, y conducirlo paso á paso, á través de los grados 

 sucesivos de la enseñanza, hasta el desarrollo completo de su men- 

 talidad, de modo que, al dejar definitivamente las aulas, posea el 

 caudal de conocimientos y la suma de habilidad práctica que le per- 

 mitan aplicar del modo más conveniente sus actividades, como 

 miembro de una comunidad política y como hombre. La función 

 de la educación, como se ve, resulta á la vez práctica y teórica; 

 tiende ó debe tender, á disciplinar y adiestrar las capacidades del 

 individuo y someterlas al impulso de ideas directoras. 



Pero si, considerado desde un punto de vista abstracto, es posi- 

 ble reducir el problema á términos tan sencillos, desde que se trata 

 de plantearlo en el terreno de lo real, comienza á descubrirse su ex- 

 traordinaria complejidad. 



El mayor número, el inmenso número de los niños de un país, 

 que van á la escuela, no pasan sino por los primeros grados de la 

 enseñanza. Muchos apenas llegan á la intermedia; y sólo el menor 

 número redondean el ciclo de estudios que constituyen la enseñanza 

 completa. A medida que avanza el proceso educador, y por circuns- 

 tancias muv diversas, se va verificando una selecxíión muy estricta; 



