PROBLEMAS ACTUALES DE LA ENSEÑANZA SUPERIOR 2S3 



lío quiero decir que el coUege sea. en todas sus partes, el equiva- 

 lente del instituto de segunda enseñanza; sino que desempeña la 

 función de éste, ampliándola. En principio, su objeto es suministrar 

 los conocimientos que integi'an una cultura completa: y preparar 

 para los estudios que conducen á los grados que indican, ó que se 

 ha especializado el alumno en ciertas disciplinas superiores, como la 

 literatura, la filología, ó la filosofía, ó que ha redondeado los estu- 

 dios que le permiten ejercer atinadamente una profesión, como la 

 de abogado ó médico. 



El coUege, tal como fué constiyéndose desde la época colonial, no 

 daba sino el título de bachiller; el cual abría la puerta para los es- 

 tudios exclusivos de los alumnos graduados, que eran los que culmi- 

 naban en el título de maestro ó doctor. Desde mediados del siglo 

 anterior, el crecimiento de la industria y la complicación de la \ida 

 social hicieron que muchos jóvenes rehuyeran someterse á los cua- 

 tro años de estudio que les exigía el colegio, para obtener sólo el 

 título de bachiller en leti-as ó en derecho; y prefiriesen otros estu- 

 dios de aplicación, de fundamento puramente científico, los cuales, 

 dentro del mismo período de tiempo, les hacían adquirir los cono- 

 cimientos necesarios para ejercer la profesión de ingeniero, de ar- 

 quitecto ú otra semejante. 



El coUege, con su programa de estudios subordinados á las hu- 

 manidades, estaba expuesto á numerosas deserciones; y en conse- 

 cuencia, las universidades establecieron, con el nombre de escuelas ó 

 con otros, cursos en que se prescindía de las leti'as greco-romanas, y 

 que permitían obtener un título profesional. El coUege siguió sien- 

 do la puerta para los estudios puramente universitarios, entendien- 

 do por éstos los que buscan una cultura general; pero á su lado se 

 establecieron cursos para alumnos no graduados (imdergradnates) , 

 que terminaban por la posesión de un diploma de médico, de farma- 

 céutico, de dentista, de profesor, de ingeniero, etc. 



Como se advierte fácilmente, yendo al fondo de los hechos, la 

 segunda enseñanza en los Estados Unidos ha pasado por la misma 

 crisis que en Europa; pero la ha resuelto de un modo distinto, por- 

 que tenía que respetar la libertad del alumno, no sometido á ningún 

 plan oficial. Los estudios superiores á los de la escuela primaria na- 

 cieron 3' se desarrollaron en los antiguos estados por iniciativa pai'- 

 ticular. Las universidades subvencionadas por las legislatui-as apa- 

 recieron mucho después, y se dejaron influir por el precedente de 

 las que les eran anteriores en el tiempo y superiores en reputación. 



