LA biología y el PROGRAMA DE SU ENSEÑANZA 343 



ciencia si no fuera posible relacionar entre sí, por leyes generales, 



todos los hechos observados, sin excepción)) ' La Biología, 



etimológicamente, es la ciencia de la vida: de ítoi-, vida, y kóyoq, 

 tratado. Y, ¿qué es la vida? Ya conocerán ustedes las diversas 

 definiciones — Schelling, Richerand, Blainville, Lewess, etc. — que 

 se han expuesto. '^ Cuvier comparó la vida á un torbellino y 

 Huxley compara al torbellino el ser vivo: ambos fíjanse, para 

 formular su símil, en el hecho de la permanencia de forma y de 

 funciones en medio de la renovación material incesante que distin- 

 gue á los llamados cuerpos vivientes, Pero, el movimiento que 

 distingue á la vida, ¿cómo es? ¿se superpone la vida á los factores 

 físico-químicos, á estos fenómenos, y es otra energía cuyas leyes inves- 

 tiga el biólogo? La ciencia de la vida, la Biología, se ha escrito, está 

 «toda ella en la historia de los protoplasmas y de sus modificaciones 

 diversas, como la historia de la química está toda entera en la his- 

 toria de los cuerpos simples))... En las propiedades de los proto- 

 plasmas « debemos buscar — dice Perrier ^ — las causas primeras y 

 las leyes del admirable desarrollo orgánico que ha permitido á los 

 seres vivientes elevarse desde el humilde sarcoda hasta el hombre)). 

 En esta inmensa escala, para no referirme ahora á la del reino ve- 

 getal, ¡de qué diversa, infinita manera se nos manifiesta la vida! 



En 1880 le oí enumerar á las ciencias en sus inolvidables leccio- 

 nes "* al ilustre naturalista habanero Felipe Poey de este modo, aten- 

 diendo aun «orden de simplicidad, generalidad é independencia » 

 y de acuerdo con Augusto Com te: — Matemáticas, Astronomía, Físi- 

 ca, Química, Biología y Sociología. En esta serie, como se ve, la 

 Biología, ocupa el quinto lugar, lo que ciertamente nos indica su 

 relación con las otras ciencias. 



1 La forme gpéciflqtie, por F. Le Dantec. 



2 Entiende Letourneau que, en vez de empeñarse en definir la vida, es preferible resu- 

 mir «los principales hechos vitales observados. Sí, la vida descansa en un doble movimiento de 

 descomposición y de renovación simultanea y continua; pero este movimiento se produce en el 

 seno de sustancias que presentan un estado fisico y, más frecuentemente, un estado morfológico 

 del todo particulares. En fin, este movimiento pone en juego funciones diversas en relación 

 con este estado morfológico de los tejidos vivos, habitualmente compuestos de células y de fibras 

 dotadas de propiedades especiales.» Y agrega Letourneau esto como síntesis: « La vida es un 

 doble movimiento de composición y de descomposición continuas y simultáneas en el seno de 

 las sustancias plasmáticas 6 elementos anatómicos figurados, que bajo la influencia de este 

 movimiento íntimo, funcionan conforme á su estructura.» {La Biologie, loe. cit. ) 



3 La vie et la substance vivante, por Ed. Perrier (Les colonies animales et la formation des 

 organismes, 1881).— ia matiére vivante, por F. Le Dantec. 



4 Cátedra de Zoología general, 1880 á 1881. Véase el Curso elemental de Mineralogía, por 

 Felipe Poey, 1878. 



