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profesional era tan grande que la Sociedad Económica de Amigos 

 del País, de la Habana, le confió la dirección de las escuelas de la 

 Institución "Zapata", administradas por dicha corporación patrió- 

 tica. Aquél era el campo que necesitaba el talento pedagógico de 

 Valdés Rodríguez. Bajo su hábil y admirable dirección — que duró 

 más do ocho años — las escuelas de "Zapata" se transformaron por 

 completo, adquiriendo un brillo y renombre extraordinario, y dan- 

 do al autor de su reforma la reputación de ser el pedagogo más no- 

 table de su país. 



Un hecho vino inesperadamente a consagrarla. D. Francisco 

 del Hoyo y Junco, asturiano riquísimo establecido en Cuba, murió 

 legando su fortuna para la fundación de varias escuelas, dos de 

 las cuales, una de niños varones y otra de niñas, habían de esta- 

 blecerse en esta capital. Los albaceas del finado, hombres cultísi- 

 mos y de mucho temple moral, querían hacer de esas escuelas las 

 mejores de su clase en Cuba. Para este empeño necesitaban un 

 hombre excepcional, un verdadero pedagogo, abierto a las ideas 

 modernas y capaz de romper con los venerables moldes de la ru- 

 tina y de la tradición española. Valdés Rodríguez, a quien se con- 

 fió la difícil empresa, correspondió plenamente a la confianza en 

 él depositada: el Instituto "Hoyo y Junco", que dirigió veinti- 

 nueve años (1885-1914) fué una escuela modelo, donde se ensa- 

 yaban, se estudiaban cuidadosamente y se aplicaban los mejores 

 planes de organización escolar, de higiene, disciplina escolar, di- 

 dáctica, etc. Con tanto brillo y lucimiento realizó su obra aquella 

 Institución, que siendo como había de ser, una escuela gemela 

 para niños pobres, las familias ricas buscaban en ella con afán 

 cultura y educación para sus hijos. Es justo decir, que en el éxito 

 del Instituto "Hoyo y Junco" tuvo parte y no pequeña, una cola- 

 boradora de extraordinaria habilidad : doña Valentina Sanz, segun- 

 do esposa del doctor Valdés Rodríguez, y mujer notabilísima, por 

 su vasta instrucción, su talento como educadora y la firmeza y 

 rectitud de su carácter. 



Habiendo dominado la enseñanza primaria e intermedia, Val- 

 dés Rodríguez quiso llegar a las alturas de la instrucción acadé- 

 mica, adonde le llamal)an su cultura intelectual, su gran capa- 

 cidad pedagógica y su experiencia y reputación como maestro. En 

 1879 se graduó de licenciado en Teología; en 1882, de licenciado 

 en Derecho Civil y Canónico, y seis años más tarde, en 1888, ob- 

 tuvo en esta Universidad el título de Doctor en Filosofía y Letras, 



